悠扬的乐声中，在周胖子陪同下，钱世臣第一个踏足开封后的红叶堂。尽管他的心情恶劣至极点，仍看得出他在努力稍振精神。左右各三排，每排十三张的大圆桌，罗列两旁，中间腾出他在努力宽十多步的宽阔空间，使人没有逼仄的感觉。

    钱世臣一眼看去，已认出自己的桌子。主桌位于红叶堂中央靠右的位置，有别于其他筵席，铺上金色的布，与众桌白地红叶纹的花布相对比，更显得金碧辉煌，夺人眼目。

    由红叶楼八位最当红姑娘组成，以百纯为首的迎宾团，率领着十多位美婢，穿上时尚的华衣丽服，一起向他裣衽施礼，齐声唱喏道：“欢迎主礼嘉宾湖广布政使司钱大人莅临。”

    那种天籁般的女声诵唱，个中的温柔滋味，在这个落难的时刻，让钱世臣分外有魂为之销的奇异滋味。

    百纯领人往钱世臣迎上来，周胖子则打了个手势，原本悠扬的乐音，忽然成倍提高，变得鼓乐喧天，节奏强劲，登时满堂喜庆，一派节日的气氛。

    百纯此时来到钱世臣另一边，伸手轻挽他左臂，其他七美则迎向他身后紧随的季聂提、胡广等一众宾客。

    钱世臣醒觉过来，知道周胖子看穿他出了问题，特别为他制造求助的机会，这个时机眨眼即逝，只要胡广追上来，又与他同坐主席，他将错失时机。

    钱世臣低声在百纯耳边道：“给我见血封喉的毒药，千万拜托，我再没有另一个选择。”

    乌子虚坐的那席，全是红叶楼的人，包括艳娘和蝉翼，无双女更坐在他身边，其他则是执事级的人员。为方便工作，此桌位置是最靠近后门的一桌。

    此时宾客纷纷入座，更多人则去争看乌子虚的八美图，挤得插针难下，气氛热烈，可见其受欢迎的程度。

    蝉翼和艳娘的座位是空着的，两人直至此刻仍没坐下来的空闲。

    乌子虚向罩上面纱的无双女道：“双双猜头盘菜会是什么呢？我真的很想知道，因为我今天没有时间吃东西，现在饿得要命。”

    无双女没好气地瞪他一眼，正要应他，一个声音在两人后方响起道：“这位是否郎庚先生？”

    乌子虚转头看去，见是个三十来岁的汉子，一身商家打扮，瘦瘦高高的，眼神藏而不露，颇是个人物。乌子虚微笑道：“正是小弟，不过刮掉了胡须，是否顺眼多呢？你可以走了，因为已完成认人的任务，现在你整个大堂的兄弟都清楚谁是五遁盗了。请代我向季统领传一句话，就是尽管放马过来。”

    那人脸色微变，欲言又止，终于去了。

    乌子虚若无其事地转过来，向无双女道：“我们说到哪里了？”

    无双女以一种惊异的目光盯着他，像到此刻才认识他那副模样。

    蝉翼来了，在乌子虚身旁坐下，神色紧张地低声道：“有没有见血封喉的毒药？”

    乌子虚愕然道：“要来干什么？”

    蝉翼道：“是大小姐要的，她没有说明原因。”

    乌子虚道：“问过丘九师吗？”

    蝉翼道：“问过了，他说从不带这种东西在身，还要我来问你。唉！大小姐怎会忽然找毒药呢？吓死人啦！”

    乌子虚道：“不用担心，肯定不是大小姐自己用的，而是应钱世臣的要求。现在整个红叶堂内，最希望有一颗毒丸在手的正是他。”

    无双女道：“我有一颗，能穿肠裂肚，本是留来自己用的，现在送他吧！他可以了结自己，是便宜他了。”

    丘九师坐的是主席，旁边是百纯，接着是钱世臣、周胖子、胡广和其他最有地位的几位宾客，共十人，此时有大半位子是空的，因为去看八美图了。

    丘九师有点儿后悔选择在晚宴举行期间逃走，到这刻他才深刻体会到季聂提的