这一日，长安街上人头攒动。

    只见一阵吹吹打打声中，新科进士们骑着高头大马过来了，前排正中的自然是状元郎。百姓们都听闻过这状元苏郎诗画双绝，一笔锦绣文章让圣意惊艳，景仰羡慕之下也觉得他气质从容，果然是文曲星下凡。其实，若没有这一身鲜衣，苏长衫的样貌原本平凡得很，走在街上也未必会引人注意——看来，世人不仅会以貌取人，更以身分地位取貌。

    小伙计冯二拼命向前挤着，伸长了脖子啧啧赞叹：“状元郎真是英武非凡，唉……真没想到我们大愚也这么俊气……人靠衣装啊！”

    冯二的后一句话倒没有说错，甚至还没有说够——如果说苏长衫是靠着气质的抬衬，才变得“英武非凡”，那他右边的探花郎则的确是天生丽质、明珠璞玉的美男子，口鼻俊朗如画一般——连圣上看了探花郎的容貌，也忍不住称赞“士当有此容焉”。只是，任谁也想不到，天天在厨房里和油盐打交道的小伙计大愚，有朝一日能成为这等风姿卓绝的探花郎。

    人生境遇变幻无常，任谁都不能小看谁。因为这世上不擅长花言巧语却勤奋踏实、厚积薄发之人，南门若愚不是第一个，也不会是最后一个，他只是比较幸运的一个。

    私塾先生们的学堂里，恐怕又有了一例绝好的教材。

    当然，最高兴的人还是黄福财——正月客栈今年不仅出了第五位状元郎，而且连店里的伙计也能高中探花！街头巷尾早已将此事传得沸沸扬扬：“正月楼是栋福气大好的楼啊——”

    大隋御花园。

    早春仍有些许清寒，御花园中却已一派春色锦绣。

    苏长衫的身边围了许多人，士子们和官员都来向他道贺。南门若愚原来也和众人在一起，突然看见不远处有人扶着树，似乎身体不适。

    他赶紧穿过人群走过去：“你……你没事吧？”

    对方微弯着背，青色官服上沾了梧桐树飘下的白絮，听到声音回过头来，俊秀和气的眉目，脸色略显苍白。

    但他很快露出和悦的微笑：“南门探花？”

    “你……你认识我？”南门若愚睁大眼睛。

    “闻名已久。新科进士中还有人有这样的仪容，也无人有这样的心肠。”对方清渺的笑颜十分动人。他几乎和南门若愚一般高，但身材单薄纤细许多。

    被夸奖了，南门若愚不禁红了脸有些局促：“你是——”

    正待问话，却见对方轻笑指指前面：“琼林宴要开始了。”

    入席之后，南门若愚小声问身边的苏长衫：“你认识的人多，那个是谁？”

    苏长衫看了一眼对面的青色官服：“刑部侍郎苇沾衣，和你一样曾是御前探花。”

    席上除了琼林奉召的进士们，隋炀帝的嫔妃公主们也坐于上席。自大隋改九品中正制为开科取士，为官为将不全以门第论取，不少寒门子弟也得以入朝。此刻琼林赐宴的不仅是才德兼美的士子，更是未来朝廷的可用之才，隋炀帝把公主们也召入席来，自是有让金枝玉叶们也会一会青年才俊们的意思。

    新科进士们自然聪明，都知晓此意。

    只听隋炀帝道：“四公主通晓音律，今日琼林春至，不如趁兴为大家抚上一曲？”

    四公主长宁倒也落落大方，略略施礼，十指抚上面前的素琴，只听曲音清澈，珠圆玉润，是一曲《阳明春晓》。一曲终，台下立刻传来一片掌声。

    “公主琴音真如天籁。”

    “琴为心声，公主的心境也必如春晓清泉一般。”

    “此曲只应天上有，人间哪得几回闻。”

    “公主一曲，余音绕梁三日不绝……”

    一片阿谀之声此起彼伏，公主的视线扫过众人，轻声道：“却不知南