第三章 迎头一击
泄堆积在胸中厚厚的郁闷价暗暗吁了口气：“皇上已恩旨与英德借款，只其中有些细节，还待奴才与——”
“我不问这个。李鸿章呢？皇上怎么说？”
“皇上已谕旨李鸿章为贺冕专使。”
“是吗？这可真有些想不到呐。”慈禧太后嘴角掠过一丝冷笑，起身蹬鞋在临清砖地上悠悠踱了两步，“我听着这阵子京里不大安生，可有这么回事儿？”“奴才蒙老佛爷圣恩，战战兢兢，不敢稍有懈怠，万幸京师内外目前尚算平安。”荣禄沉吟着回道，“只这段时间以来，一小股心怀叵测之徒，聚众结会，号称‘强学会’，借强国富民之名，植党营私，鼓吹士民干政，且刊印《万国公报》四处发送，弃祖灭法，扰惑人心，流弊不堪设想，若不立予查禁，势将危及社稷安全。今有《万国公报》数份及御史杨崇伊托奴才呈与老佛爷折子一道，请老佛爷圣鉴。”
“杨崇伊那奴才说些什么？”慈禧太后信手翻了下，问道。
“回老佛爷，杨崇伊弹劾强学会私立会党，结党营私，《万国公报》借宣扬西学之名，鼓吹维新变法，煽动民心，动摇国本，请旨严禁。”
慈禧太后眼角余光一直瞅着奕䜣：“奕䜣，有这事吗？”“回老佛爷，确有此事。”奕䜣不安地挪动了下身子，“奴才这进来，正要——”
“这么巧呀。我这要不问起，你怕还不闻不问吧！”慈禧太后冷哼了声。
“关乎社稷安危之事，奴才万不敢疏忽大意的。”奕䜣知她又欲借题发作，索性顺水推舟，说道，“只奴才一时失察，罪不容赦，还请老佛爷降旨，将奴才差事——”“你这架子是越来越大了。”慈禧太后细碎白牙咬着下嘴唇，插口道，“动辄便要革了你差事。怎的，你以为我不敢吗？！”
“奴才不敢。奴才——”
“得得，好听话儿我听多了，不稀罕你这几句。说吧，这事你打算怎生处置？”
“此事——”奕䜣深邃的眸子望眼慈禧太后，沉吟良晌，躬身回道，“依奴才意思，这强学会、《万国公报》不管怎样，都应予以查禁。”“既如此，那就照你的意思办吧。”慈禧取烟枪按烟点火吧嗒吧嗒抽了两口，吐烟圈缓缓道，“那些该死的奴才呢？你寻思着该怎生处置？”
“底下奴才搅和进去，本当……依例治罪的。”奕䜣额头上密密细汗闪着亮儿，定神小心翼翼道，“只……只入会奴才不在少数，且其中又不乏朝中一二品大员。目下局势维艰，再不能起任何波澜了。所以奴才寻思，老佛爷便开恩与他们条悔过的路儿——”
“六爷此言差矣。正因着局势维艰，这方该从严从重处置，以儆效尤。”荣禄躬身插口道，“这些奴才，心早就野了，但与轻恕，必留无穷后患！”
“奴才只这般想的，究竟怎生处置，尚请老佛爷圣裁。”说罢，奕䜣眼角余光扫了下徐桐。“老佛爷，奴才也因着这事进来的。”徐桐干咳两声清了清嗓子，说道，“依老奴愚见，六爷言语甚是有理。吏治败坏，堪用之才寥寥，这些奴才其行虽说可恶，但其心却仍有可悯之处，且其中多可委以重任之人，设若皆予重处，时局恐更加艰难动荡。”
“依你意思，这都罢了？”
“与他们条活路，对目下时局实利大于弊。倘其不思悔改，再行重处亦为不迟。”徐桐半苍眉毛抖落了下，沉吟着开了口，“自然，若皆免罪，亦不足以警下。奴才意思，这俗话说蛇无头不行，只将康有为那厮加以惩治，其他人自会收敛。请老佛爷明断。”慈禧太后两手把玩着茶杯，半晌没有言语。
夕阳不知什么时候已然隐了地平线下，无际的天空上麻苍苍一片，似乎真的要变天了。荣禄凝视着慈禧太后，忍不住开了口：“老佛爷，斩草不留根，但免了他们罪名，日后必留无穷后患的