坐在“大屠房”议事密室里的是个皮肤黝黑、身材胖短的中年汉子。假若是初到漂城的人看见他，只会以为眼前的是个寻常街贩，绝难想象他便是“屠房”核心干部“八大屠刀手”之一，“缚绳”黑狗八爷。

    刚失去了门生癞皮大贵的黑狗八爷，两只束着一圈圈细麻绳的手腕交叠在胸前，聆听部下对这次神秘事件的报告。

    本来在拼斗中折损了一个小头目只是普通之极的事情，但是大贵头颅竟被人像示威般放在死猪体内，余下尸身又至今无法寻回，黑狗八爷直觉此事并不寻常。

    “八爷，我已再三细问昨夜打拼的所有兄弟了。没有人看见大贵怎样被干掉。”一个身材高大的部下在黑狗面前垂首站立，以极慎重敬畏的表情报告。

    “解开来看看。”黑狗八爷搔搔鼻子，傲慢地说。

    另一名手下一直捧着一个布包。他应声点头，把布包放在桌子上，小心地解开重重包裹的布帛。

    出现在黑狗八爷眼前的是那颗癞癣满布、发丝稀疏的头颅。脸部肌肉已微微发胀。

    “翻过来。”

    那名手下没有皱一皱眉，捧着首级翻侧，把颈项的断口展示向黑狗。

    黑狗仔细检视。

    “高手！”黑狗的脸色变了。

    漂城东南区有一片地势奇异的天然平台地，高出外围有十多尺，过去曾经遍植桐树，因而名叫“桐台”。

    今天桐树已剩下不多了。伐去桐树的空地建成了一幢幢豪华宅第，集中着漂城的商贾富户。这个宁静优雅的宅区，是整个漂城经济力量的象征。只有少数讨厌城内环境的富户搬到了城外郊区居住，大多集中在漂城下游东、东南两条支流间的狭长河岛“洸洲”上。

    于润生工作的药店就正对着桐台西角。因此他每天都会看见许多傲慢骄奢的富户人家出入的排场。

    每次这种人物经过，于润生总默默投以凝视。眼神中露着旁人看不见的锋锐异采。

    现在他刚从李兰老爹的药田回来，正在药店后的仓库里把运回来的药物一一分类。

    郭老板的声音在外头响起：“小于……你出来……一下……”语声中带着惶恐不安。于润生双眉扬动。

    他随手抄起放在仓库角落的一柄铁锹，掀开仓库的门帘步出。

    瘦小的郭老板瑟缩在一角。三名脸容凶悍的壮汉并排站在店里。

    “他们……找你……”郭老板的手指向三人点点，慌忙又缩回来，仿佛恐怕指点的动作延长半秒手指便会被砍掉。

    “阁下是于先生？”三人里站在中央的一个汉子以粗硬的声音问。

    “是。”于润生冷冷回答，手掌握紧锹柄。

    “我们的掌柜先生想请阁下到酒馆一聚，说几句话。”

    “你们的掌柜？”

    “于先生放心。”那汉子咧嘴笑着：“我们不是‘屠房’的人。”

    “江湖傲啸唯爱酒”

    丈长的红色大酒帛上，漆着这七个人头般大的泼墨黑字。

    位于安东大街南段西侧，一栋气派不凡的三层高酒馆，宽阔正门顶上挂着“江湖楼”金漆牌匾。

    于润生在三名“丰义隆”汉子的带领下，从侧面进入“江湖楼”，拾级步上第三层。

    宽广的顶层一座内厅里有一张足坐十二人的大饭桌。刀疤满脸锦衣华服的花雀五是唯一坐着的人，身后摆放着一面绘画了龙虎相争图画的屏风。“兀鹰”陆隼贴身站在花雀五旁边，另外有六名身穿藏青色布装的壮汉挺胸侍立着。

    桌子上摆满了一道道精美的菜式，于润生一生连看也未看过这等美食。一壶酒暖在热水盆中。

    除了“漂城分行”本部之外，“江湖楼”是“丰义隆”另一重