龙拜今天的心情很好。

    下一批经漂城埠头转口陆路的货物，定在十八日之后，他有好一段时间可以留在老家，好好享受轻松一下；他打理的那家位于鸡围的赌坊，今天不知何故运气特别好，一个下午开了四次“通杀”，人流也极畅旺，到了月底他那分账的红包又将要厚一些……

    他带着十个精悍的手下，走在夜晚的安东大街上。每一次他出来城中心玩乐，都特别多带一点人。不是为了保护他——安东大街，大半不是属于“大树堂”，就是“丰义隆漂城分行”的物业，他在这儿走路跟走在自己家的大厅里一样安全。

    他只是喜欢路人投过来那尊敬而羡慕的眼光。回想九年前初到漂城，他也用过同样的妒羡眼光，看着灯火通明的安东大街上走过的那些“屠房”头领，幻想自己有一天也能够像他们那样……

    现在“屠房”这名字在漂城已经再没有人提起，“大树堂”成了新的传奇。

    而他就是人所共知的“大树堂”龙二爷。

    外人并不清楚，龙拜在“大树堂”里的实权其实已经旁落，以为他既排行第二，必然就是仅次于堂主于润生的人物……对于这种误会，龙拜也乐得接受。从外地过来漂城“拜码头”的黑帮或匪盗，也对他这“二把手”特别恭敬。

    想起从前被人贱视如泥的“腥冷儿”日子，龙拜蓦然发觉：他跟义兄弟们抛出性命来奋战，当然是为了钱、女人、权力、成就感……但更重要的，是为了尊严。

    ——所有不甘平凡的男人那股强烈的尊严。要嘛就得到它，要嘛就在争取它的途中死去。没有其他选择。

    他们到了“江湖楼”。吴朝翼约了他今夜在这里吃饭。当然，这一夜不只吃饭那么简单——待肚子塞满了鱼肉和美酒之后，下一站就是“万年春”。美食、烈酒与女人，怎生离得开。

    踏着“江湖楼”的大厅，龙拜却找不到平日惯常招待他的那个堂倌小阮。一个生面目的店小二堆着笑迎上来。

    “龙二爷，欢迎光临啦！”那店小二热情的呼喊。“吴爷已经在三楼等候了！”

    “小阮呢？”

    “小阮他病了，在家休息。小的叫李清，是新来的，有什么招呼不周，龙二爷别见怪！”

    “我没有见过你……”

    “龙二爷在安东大街——不，在全个漂城，有谁不认得呢？”

    龙拜满意地笑着，向身边部下招招手。那部下从钱囊掏出一锭银子赏给李清。

    龙拜在漂城行走，身上半两银子也不会带——“大树堂”的头领，在城里任何地方都不用当面结账。

    龙拜瞧瞧厅子，只看见三、四桌客人。

    “今天怎么这样冷清？”

    “我也在奇怪。”李清的笑容没有改变。“大概是二爷的赌坊今天生意太好，人们没钱上来吃饭了吧？”

    “你这小子，嘴巴倒比得上小阮。”龙拜笑着，指示部下们都待大厅里。“厨房里有什么最好的，全都端出来招呼我这些兄弟。不过别上太多酒，我待会儿醉了，还得要他们扶我回家！”

    众人都哄笑起来。部下们特别喜欢跟随龙二爷做事，因为他既出手豪爽又没有架子。

    龙拜独自登上楼梯，步往三楼的内厅——就是当年于润生初次跟花雀五会面的地方。

    ——他们六兄弟的命运，就是在那儿开始决定了……

    龙拜一把推开了门，笑着说：“小吴，怎么这么静？找些歌女来助兴嘛……”

    厅堂中央的十二人大桌，早就摆满了酒瓶酒杯，还有各式的佐酒前菜与小吃。

    但是桌前没有人。

    ——去解手了吗？……

    龙拜突然感觉头顶中央好像被一根隐形的尖针刺了一下。