听见马车的声音，狄斌知道老大回来了。

    狄斌揉了揉眼睛，放下手上那叠单据。“今晚就到这儿吧，剩下来的明天再算。”

    周成德点点头，仔细地拿纸张印干了刚写在账簿上的那堆数字，合上账簿的那厚硬的牛革封皮，把它交给狄六爷。

    狄斌掏出藏在襟内暗袋的钥匙，打开账房里一个黑沉沉的大铁箱，把账簿和账单都塞了进去。铁箱的盖子只打开了少许，但灯火仍映照出箱子里的物件，反射出金黄与银白的光芒。

    “六爷，我先回房。”周成德卑恭地说。狄斌头也不回地挥挥手，然后小心地把箱子锁上。

    经过二楼的走廊时，狄斌发觉老大的房门缝隙透出淡淡的灯光。嫂嫂还没有睡吧？狄斌不想打扰她，径自步下阶梯。

    狄斌早就察觉，李兰在移居首都后消瘦了，也比从前更少说话。毕竟对她来说，漂城一带是出生的老家，突然搬到一个如此陌生的城市，确是很难习惯。狄斌已惯于客居异地，倒不易体会那种感受。

    从后门进来的于润生穿越厨房，略带疲倦地坐到正厅的交椅上，随行的枣七为他递上湿毛巾。于润生用力抹了抹脸庞，呼了一大口气。

    狄斌无言点头打了个招呼，他嗅到于润生的身上散着酒肉气息。傍晚时，狄斌回到府邸已看不见老大，又没有人告诉他于堂主去了哪里，他就知道老大秘密会见的不是韩老板或章帅，就是容氏父子。嗅到酒宴的气味，他猜到是容小山。

    “今天没有什么事情吧？”于润生说话时，伸出双指揉捏眉心。

    “除了一些银子的调度之外，一切顺利。”狄斌回答。“‘搭包’大概三天后就到了，到时候钱粮会宽松许多。”

    “搭包”就是指由漂城上缴过来的资金。

    于润生没有再说话。狄斌等了一会儿，然后说：“老大早点休息吧。”

    正要回自己的房间时，于润生却突然说：“白豆，陪我一会儿。”

    狄斌皱眉，看来今夜老大与容小山不是普通的会面。

    在府邸东侧的院子里，新搭建着一座比屋顶还要高的瞭望塔。这样的建筑在首都内是违法的，有威胁守城禁军的嫌疑。于是于润生花了不少金钱，把城外一株差不多高大的榕树移植过来，巧妙地把瞭望塔掩藏在树叶间。

    塔顶上只有于润生和狄斌二人，忠心的枣七守候在树底下。

    自从到了首都，枣七就仿佛成了于润生的影子。除了杀曹功那一次之外，于润生再没有指派他干任何工作。

    “这家伙，”于润生有一次在狄斌面前说：“就像我时刻藏在怀里的一柄匕首。”

    狄斌对枣七有一种难言的厌恶感——他总觉得枣七是个脑筋有毛病的危险家伙。最初把枣七带入“大树堂”时，从没有想过老大会把他收作近身。

    走到这瞭望台上时，狄斌已经猜出来，老大要跟他说什么。

    “容玉山有命令下来了？”狄斌紧张地捏着拳头问。

    于润生点点头，“本来我还希望再拖延一段日子……大概一年吧……可是现在看来不行了。”

    为什么是一年？狄斌想不透。即使再过两、三年，“大树堂”的实力也无法压倒容玉山或章帅的派系，毕竟对手是“丰义隆”啊，这个国家里最庞大的私盐王国。漂城虽然是个潜力无穷的财源，但是未来十年也不可能超越“丰义隆”那遍及七个州分的私盐网——虽然于润生他们也开始在这网里分一杯羹……

    ——难道在老大的预算中，大概一年后会出现些什么重大的形势变化？狄斌无法想象。大太监伦笑与何太师牢固地抓住了皇城的政权，而他们也是“丰义隆”坚实的靠山。一切官僚与黑道的运作，都被纳入一个牢不可破的系统里——狄斌在首都办