踏出“万年春”二楼的厢房时，齐楚的脚步有些不稳。守在门外那四个部下马上搀扶着他，却都给他猛力挣开。

    “别碰我！”齐楚满脸泛红，但并不是因为喝醉了。

    一名部下好奇地往房门里瞄了瞄。陈设豪华的厢房一片凌乱狼藉，杯盆酒菜撒了一地，四处散着女人的衫裙亵衣。最后头那大床上，三个赤裸的少女横竖伏卧着，没有任何动静，白玉般的背项和臀腿上处处都是瘀伤。

    齐楚扶着栏杆，一步步地踏下木阶。在下面大厅守候的另外八人也走到阶梯下，唯恐齐四爷不小心掉了下来。

    大厅里并没有任何客人。“万年春”特别为了招呼齐楚一人而休业半天，最少损失了四、五千两的生意。

    站在厅中等候的鸨母却不敢抱怨半句，因为齐楚就是她的老板。“万年春”在九个月前，已经成了“大树堂”的产业。

    齐楚一边咳嗽着，一边走完余下的阶梯。部下们马上替他拉来厅堂里一把有软垫的椅子，齐楚身体乏力地重重坐下去。

    涂着厚厚脂粉的鸨母急忙趋前，堆着笑脸正想开口，齐楚那冰冷的眼神却令她窒住了。

    “你骗我。”齐楚的声音失去了往日的温文，显得沙哑而缺乏感情。

    “我怎么敢骗四爷——”

    “她们没有一个像她。”

    “我已经尽力找——”鸨母的说话和身体都微微颤抖起来。

    狠狠的一巴掌，在她脸上留下四道指痕。

    齐楚皱着眉，抚抚有点酸痛的手腕。

    “你要不是骗我，就是你的眼睛有问题。下次找不到，就把你的眼珠挖下来喂狗。”

    齐楚面无表情地抛下了这句话，然后站起来离开。部众们亦步亦趋，前后把他包围得满满。

    朱木漆金的大马车早就等候在安东大街上，前后各有两骑护卫。最后面还有一辆给徒步的护卫乘坐的车子。加上担任车夫的部下，齐楚只是在漂城里走一走就动用了近二十人。

    他绝对不想重演上次对付金牙蒲川时的窘态，他更厌倦了像从前般依赖义兄弟们保护，要保护自己就需要拥有自己的力量。这一年里齐楚撒下大把的银两，招集了一批亲卫部下——其中有前“屠房”角头老大们遗下的旧部，也有从“大树堂”各单位调过来的人马，总数已接近二百人。薪饷几乎是往日的三倍，又不用怎么劳动，更常常在漂城里威风地穿街过巷，他们都视为求之不得的肥缺，对齐楚甚是恭敬贴服。

    可是这么一来，“大树堂”其他的部下子弟不免暗生不满。龙拜察觉出帮会里气氛有些异样，几个月前曾经找齐楚商谈。

    “老四，没有必要这样吧。我们在漂城已经没有对头了，花这么多钱值得吗？再说……”

    “老大的吩咐，在漂城你管你的，我管我的。”齐楚冷冷地回答。“我怎么做事，不用你来提点。”

    ——之后龙拜和齐楚再没有说过半句话。

    车马在安东大街上往北急驰。行人和商贩远远看见齐四爷的车队，早就仓皇躲避。上个月，齐楚的骑马护卫才撞死了一对在街上玩耍的幼小兄妹。齐楚在漂城衙门花了五百两摆平这件事：孩子的爹给送进大牢整整六天，出来时跛了一条左腿。

    车队穿过北城门与北桥，在城郊大道上加速疾行，在日落尽前抵达了新埠头。

    自从三个月前新埠头峻工后，齐楚的办公地就从破石里的“老巢”仓库转移到这里。

    新埠头的货仓面积接近“老巢”的十二倍，高度相当于三层楼，同时可容纳八艘货船停泊起卸，超过七百名工人日夜轮班运作，俨然已是“大树堂”在漂城的新权力地标，掌控所有经过漂城转运集散的货物——包括“丰义隆”的私盐、往南藩密运的材料物资，