位于首都东南四十八里的绳山瞭望台，卫戍兵程文三原本正在打盹，忽然被一阵奇怪的声音弄醒了。

    那声音隐隐如江海的浪涛。然而不可能，绳山距离最近的二响河也有五十多里远。

    程文三站了起来，手掌虎口贴在眉上以遮挡下午的阳光，俯瞰山谷底的原野。视线转向南面，声音传来的方向。

    他的眼睛瞪大了。守卫这个瞭望台已经十五年，程文三从来没有见过这样的情景。

    一股滚滚如潮的尘雾，正逐渐朝这边卷过来。

    程文三想起了儿时在乡下的农田，曾经见过袭来的蝗群。当时他站在田里，也像今天般忽然听见古怪的声音自远方传来。接着看见一团像乌云的东西从地平线冒起，朝着他渐渐变大……

    那是跟现在一样的感觉。

    更接近了，尘雾后出现了一团巨大的耸动黑影，声音也更清晰，是无数动物的足音。

    黑影当中闪烁着金属的反光。这时程文三当然知道：不是动物。

    他完全忘记了自己的职责，只是惶然看着这大支兵马，在他下方的原野奔过。

    开路的是一支庞大的骑兵，全数都穿着漆成黑色的铁甲，无数矛枪随着马蹄的奔驰而晃动。战马之间高高竖起了十多面黑色的巨大旌旗，迎风激烈飘扬。

    瞭望台实在太高，程文三看不清楚旌旗上印了些什么图纹，只能辨出是银白色。

    假如他身处山谷里，以现在的距离应该看得到：每面旌旗上是一个以白漆绘画并镶织了银线的巨大图案，画的是个破裂的骷髅。

    程文三仍呆在原地。骑兵越过之后，接着是近百辆马车的行列，全数是四马并驰的大车，车内明显载着各种军械和辎重粮草。

    殿在最后并且人数最多的是步兵，同样穿着黑色的盔甲，携带各式的兵刃盾牌。士兵步行速度甚急，全体带着一股跃跃欲试的锐气与无可阻挡的破坏能量。

    ——像蝗群……

    程文三不由自主地跪伏了下去，惊恐地躲在瞭望台的栏栅之后。

    直至听到急行军的声音渐往北面远去，他才再站了起来。

    谷底除了大股未散的尘雾之外，回复了原有的宁静。

    程文三这才想起自己的职守。他急忙攀下阶梯，走到西北端的山崖前，在长燃的柴堆之中拿起了一根，投进一个巨大的铜台里。

    铜台内堆积的渗油木柴迅速点燃，升起了向首都示警的烽火。

    当今世界最繁荣的都市，如今仿佛化为一座死城。

    一切商业活动都已停顿，所有店铺重门紧锁，即连最大的桂慈坊市集也都全体停业。寂静的街巷上只有偶尔步过的流浪犬。

    城内唯一仍在活动的就是军队。精锐的三千员“神武营”军士留在北面的皇宫，于内郭宫墙布下最后一道防线；其余禁卫军全体动员，率领近期征集的“义勇民旅”，合共五万六千人，往各城门及外郭墙头调动布防。各处城门顶及墙头上早就积聚了大量守城用的兵器：箭矢、沸油、落石……预备与攻城的乱军一决死战。

    “裂髑军”突破了京畿的最后警戒线，到达首都正南明崇门以南十二里外，在战争上只是一步之遥。他们却停驻不前，在京郊安营结寨。也许是因急行多日而需要休息，亦可能等待黑夜才正式攻城。

    在首都街上，大队的兵马调动经过，一具具渗汗的身躯，一副副紧张跳动的心脏。初夏街头的空气中有一股浓稠的张力，仿佛能用刀子划破，呼吸也变得比平日吃力。

    其中一支为数近二百人的禁军铁甲步兵，却没有奔赴城墙的任何防守据点，而是从镇德大道转入东都府内，往武昌坊的方向走去。

    尽管上次“丰义隆”与“三十铺总盟”的大进攻，因