提了起来站好，然后放开他衣襟，后退了数步，拱拳行礼。

    “承让！”接着楚兰天又朝皇帝跪下。他神情木然，似对这场胜利全无感觉。

    师星昊和其他三个“镇龟道”弟子，也同时向皇帝下跪。

    众锦衣卫因目睹这“太极”神技，一时都看得呆住了。这时他们才发现，皇帝已经看得忘我地从交椅站了下来，慌忙也纷纷跪拜。

    但杜焱风的崩拳未出尽，即如柳枝般弹收回来，原来是一记试敌的虚击，脚下仍步履不停，继续绕向楚兰天的后方，同时又连发两拳攻击。

    所有陪侍的番僧和伶人也都退去了。太监卫士把正面门户都拉上，又把虎皮交椅抬回殿堂的正座位置，让皇帝坐下。皇帝吩咐太监各赐座给钱宁、江彬与师星昊。

    皇帝一脸兴奋红光，显然对这场比试甚为满意。钱宁瞥见，心才比较宽下来。

    可是皇帝劈头第一句说：“师星昊，你好大胆，骗倒朕了。”

    师星昊却脸色从容：“草民不明白。”

    “刚才朕分明看见，比试之时你神色带点紧张；可是朕的锦衣卫士千人之选，在你这弟子跟前，根本就像个小孩儿嘛。”

    “草民刚才担心的，是敝派弟子失了分寸，伤及那位杜大人。”师星昊拱拳微笑说。

    这话听在钱宁耳中，甚为刺耳。

    场边那群锦衣卫不禁惊呼——

    “楚兰天得习‘太极拳’，算是最上级弟子，只是刀剑技艺稍逊。”师星昊恭谨地回答。“有他这等能耐的，在武当山上大概只有三十人。”

    “三十人！”皇帝瞪大了眼睛。“朕的军队里要是有三十个这等高手，恐怕更胜于千军万马！江彬你以为是吗？”

    皇帝却是呵呵大笑。“你那个姓楚的弟子，在武当派属于哪个等级？”

    “江大人所言甚是。”师星昊说着，那满布皱纹却精光四射的细目直视江彬。“更何况要培养三十个这样的武者，所耗的心血与年月，比调练一支千人大军还要多许多倍。以武道用于兵道，实在不合算。”

    江彬听见一愕。他本就是立过殊勋的勇将，受皇帝恩宠后，不论在朝在野更是骄横，何曾受过这样一个布衣武人的气焰？但眼前这武当副掌门散发的气势，他在边关战场上竟也未有遇过。加上此人似乎甚得皇上赏识，江彬也就没有发作。

    “师星昊。”皇帝又说：“你身为武当派副掌门，那么楚兰天跟你相比又如何？”

    “在草民跟前，楚兰天走不过十招。”师星昊说得轻描淡写。

    “十招？难以想象！”皇帝大乐，上下打量师星昊。他又左右看看钱宁、江彬及一众太监。“那么……假如此刻你要行刺朕，这‘豹房’里无人能够阻挡，朕必死无疑？”

    钱宁和江彬听到这话，不禁大愕，瞧着师星昊。

    这时他们突然感到浑身不对劲。有一种不知何来的危险感觉。

    连那些太监卫士也都感应到了。有几个甚至不安地手搭刀柄。

    那巨笼里的豹子忽然咆吼。豹眼直瞪着师星昊，身子两番三次朝着笼边铁枝猛扑，撞得额头脱毛流血。

    师星昊只是微笑坐着，没有回答皇帝的提问。

    ——但那股危险的压力，明显从他身上散发。

    ——有如野兽。

    不一会儿，那压迫感消失。钱宁这才吸得一口气，怒然从椅子站起。

    “大胆！”

    “你吵什么？”正德皇帝怪叫。一名太监上前，用绸巾替皇帝拭去额上的冷汗。皇帝并不愤怒，反倒觉得好玩——这种冷汗直流的刺激，他过去可未曾尝过。“这玩笑是朕先开的，不怪他。”

    钱宁一脸尴尬坐下。皇帝召人递来一杯暖酒，一口