鹦鹉洲是一座十里长的大洲，地近汉阳府。中间隔了一条岔流，称里河，河岸就是城根。

    这里，是洞庭上江来的木排集散地，临江一面与里河，泊有上千上万的木排，每一长排上皆建了木屋。

    那些三湘上江的伐木人就住在排上。

    由于人数多，三湘子弟也好武成风，伐木人全是必须与苗蛮猛兽玩命的山野狂夫，不但团结，而且好勇斗狠，因此有人称他们为排帮。

    像青龙帮、太极堂等等江湖黑道帮派，也不敢招惹这些三湘子弟。

    洲上有两座小村落。每村有三二十户人家。

    祢衡庙在洲心的小村西首，站在洲上可以看到对岸的汉阳城。向东南望，隔江的武昌府城历历在目，龟山蛇山隔江对峙，扼住滚滚洪流向东狂泻的大江。

    午初，小小的祢衡庙附近，已经涌集了好几百人。有一半是闻风而来看风色的武林豪客江湖好汉，有一半是好奇前来看热闹的三湘子弟——排帮的人。

    晁凌风到底是何来路？

    这是所有的人，最感兴趣的话题，所有的人都向那些自称消息灵通的人打听。

    午正前一刻，一条小舟泊上了洲东下游的滩岸。

    晁凌风跳上岸，接着下来了七个垂头丧气的人，气色一个比一个差，真像斗败了的公鸡，更像一群被牵上法场的死囚。

    “跟我来。”晁凌风向七个俘虏沉声说：“诸位如果打主意逃走，认为一哄而散定可脱身，不妨试试看。也许你们可以逃掉三两个，但逃掉并不等于是幸运。”

    “你尽管说大话吧！”一名中年俘虏咬牙说。

    “晁某从不说大话唬人。”晁凌风冷冷一笑：“武当的点穴术内家拳剑独步武林，紫霄散仙玄真，是武当紫霄宫三老之一，但他如果能解得了在下所施的禁制，在下也不会与他直接打交道了。闲话交代清楚，走吧！”

    距小村足有四里地，没有路，全是芦苇与及腰的荒草，往里走里余，才看到广阔的及膝野草地。

    刚进入草地二十余步，对面草丛中连续升起九个高大的劝装人影。

    晁凌风的记性极佳，过目不忘，首先便认出一个人，葛天龙。

    另一位年轻人脸色苍黄，似有病容，但五官端立，一双虎目更是精光四射，一点也不像个病鬼，留了八字胡，眉毛似乎特别粗而带苍褐的不健康色泽，佩了一把狭锋刀，是唯一没穿劲装的人。他的外袄内似乎隐藏着贴身暗带的短兵刃，气色与蕴藏的剽悍气势完全不同。

    另七人一色黑劲装，一式长剑，同样的黑巾包头。

    七个人身材、外形、穿着打扮，几乎完全相同，像是化身，不同的是相貌而已，年岁皆在三十上下，阴森的神情与阴森冷厉的眼神相当慑人。

    九个人弧形排开列阵，迎面挡住去路。

    “是你呀？”晁凌风泰然自若止步，“一定又在打算玩弄阴谋诡计，我看透你了，你耍不出什么花样来的，还是免了的好。”

    “用不着玩弄阴谋了，阁下。”葛天龙狞笑。

    “真的呀？”

    “半点不假。咱们唯一可做的事，是救出被你掳走劫持的朋友，尽快杀掉你，你不知道你已经是神憎鬼厌，侠义道的公敌吗？”

    “唔！说得好，公敌！”晁凌风鼓掌三下表示高兴，“看来，我想否认也不可能了。”

    “你否认也没有用。”

    “我知道，一点用也没有，所以，我不打算再和你们这些人多说半句理。现在，有什么门道，你就摆出来吧！有人肯亮名号吗？”

    “无此必要，阁下。”

    “我知道你们不敢亮名号，怕在下日后指名报复。你瞧你那位同伴，连易容都用上了，他这张病鬼面孔