屋中人沉默片刻后，方才开口：“那八年前我在北京遇见的那位……”

    姜山直言不讳：“那是我的父亲。”

    屋中人似乎并不惊讶，他淡淡地问道：“你这次来扬州，是要找我比试厨艺了？”

    “比试不敢说。不过我这八年来苦心钻研淮扬菜，自认为有些心得，想请前辈指点指点。”姜山言语虽然恭敬，但用词遣句中却暗藏锋芒。

    屋中人沙着嗓子“嘿嘿”一笑：“看来你是很有自信啊，比你父亲那会可强了不少。”

    “不敢。比起前辈当初在北京的风采，那我又差得远了。”

    屋中人“哼”了一声，倨然道：“我当年在北京的事情，你又知道多少？”

    面对对方咄咄逼人的言辞，姜山毫不怯场，不卑不亢地回答：“前辈的种种事迹，父亲常常向我提起，作为激励我刻苦钻研厨艺的动力。”

    “好，好，看来你早已下定决心，要找我比个高下。”屋中人顿了一顿，话锋一转，“既然如此，我们两家几百年来的规矩，你还知道吗？”

    屋中人所说的“规矩”，姜山自然知道。两百多年前，姜家先祖第一次挑战“一刀鲜”的时候，“一刀鲜”便出了个烹饪上的题目，意图让对方知难而退。姜家先祖完成了那个题目，才有了后来两人间的比试。从此后，被挑战者向挑战者出题，便成两家争斗中约定俗成的规矩，挑战者必须完成题目后，以此为“拜会礼”，才能使对方出战。

    却见姜山眉毛一扬，问道：“请问前辈想要什么样的拜会礼？”

    屋中人反问：“我当年给你父亲的拜会礼是什么？”

    “您做出一道‘五品菊花萝卜羹’，一出手，便震动了京城。”

    “不错。那道‘菊花萝卜羹’我花了一晚上的时间，整整切了一千刀方才完成，可没想到，嘿嘿，我和你父亲的比试，却是一刀就见了分晓。”

    见对方提及父亲的狼狈往事，姜山不禁微微有些动容，只听那屋中人紧接着又说道：“你今天先回去吧，下次带着‘五品菊花萝卜羹’再来见我。”

    “好！”姜山的语气坚决而自信，“我一定会再来的！”

    屋中人似乎话已说完，沉默着不再开口。

    徐丽婕看着姜山，心里微微有些失望，小声问道：“那我们今天不进去了吗？”

    姜山“嗯”了一声算是回答，然后转头看着一旁的老者说：“老先生，今天多谢您的指点，我们改日再来拜访。”

    老者微微颔首：“好。我和我的这位朋友还有几句话要说，就不远送了。浪浪，你是留下来和爷爷在一起，还是跟着叔叔阿姨一块走呀？”

    浪浪的大眼睛骨碌碌转了两圈：“我要和飞哥一块玩。”

    老者呵呵一笑：“沈飞，这小家伙可让你费心了。”

    姜山和屋中人对话的过程中，沈飞一直紧盯着那扇虚掩的屋门，满脸好奇和诧异的神色，似乎恨不得立刻推门进去，看看这个盛名远播的“一刀鲜”到底是个什么模样。老者对他说话，他也愣了片刻后，方才回过神来，嘻笑着说：“没关系，现在浪浪在我面前可乖着呢。”说完，他把浪浪一把抱起，看了看姜山和徐丽婕：“我们走吧？”

    三人向老者告辞后，不再多言，一同离去。老者背负双手，目送他们的背影消失之后，这才轻轻推开屋门，走进了那间书房。

    屋中人端坐在书桌前，桌上摆着一杯上好的清茶，看起来刚沏了不久，杳杳地冒着热气。

    老者和他对视片刻后，轻轻叹了口气，说道：“你这样是难不住他的，他肯定可以做到。”

    屋中人端起那杯清茶，小心地吹开杯口漂浮的茶叶，闭着眼睛浅浅地呡了一口，待一股清香顺着舌尖直入心脾之后，