尼克，”汤姆低声说，“我真的必须这样做吗？”

    尼克用一只胳膊搂着汤姆，缓慢地点点头。

    “好吧。”

    “汤姆，一直沿着有4条车道的大路走，”拉里说，“就是那条70号路。拉尔夫用摩托车送你到那条路口。”

    “好吧，拉尔夫，”他顿了一顿。拉尔夫又绕回了房子正面。他用一条手帕擦着眼睛。

    “汤姆，你准备好了？”他哽咽着问。

    “尼克？我回来时这里还是我的家吗？”

    尼克使劲地点点头。

    “汤姆喜欢自己的房子。真的。”

    “我们知道你爱自己的家，汤姆。”这时斯图感到热泪流进了喉咙里。

    “好吧。我准备好了。我坐谁的车去？”

    “我，汤姆，”拉尔夫说，“沿着70号路走，记得吗？”

    汤姆点点头，开始走向拉尔夫的摩托。过了一会儿，拉尔夫也耷拉着肩膀走过去。就连他帽子上的羽毛似乎也耷拉着。他爬上车，使劲把车踩着了火。不一会儿，摩托车就驶上百老汇，向东拐了。他们站在一起，目送着紫色的暮色中摩托车变成一个运动着的轮廓，只有红色车灯的移动显示出它的方位。后来，灯光消失了。

    尼克低着头，把手插在口袋里，走开了。斯图想跟他一起走，但尼克几乎是愤怒地摇摇头，示意他走开。斯图回到拉里身边。

    “就这样了。”拉里说，斯图忧郁地点点头。

    “拉里，你觉得我们还会再看见他吗？”

    “如果我们不能再看见他，我们7个——也许法兰妮除外，她一直不支持派他去——我们其他几个人这辈子都会为了做出派他去的决定而寝食难安的。”

    “尼克比别人更难受。”斯图说。

    “是啊，尼克比别人更难受。”

    他们看着尼克慢慢沿着百老汇大街走，消失在渐渐加深的黑暗中。他们又看了一会儿汤姆黑暗的房子。

    “我们离开这里吧，”拉里突然说，“我一想到那些动物标本……就突然浑身难受。”

    新来的医生乔治·理查德森已经在里奇医疗中心安置了下来，因为这里离博尔德市医院很近，而市医院里有医疗设备、充足的药品供应和手术室。

    到8月28日，他在劳里·康斯特布尔和迪克·埃利斯的帮助下，已基本可以工作了。迪克请求离开医学世界，被拒绝了。“你干得很好，”理查德森说，“你学到了很多东西。而且，我一个人也干不了这么多事。如果我们在一两个月内不能再有一个医生，我们就会发疯的。所以，恭喜你了，迪克，你是自由之邦第一个医疗技师。给他一个吻，劳里。”

    劳里照着做了。

    在8月底的一天上午，11点左右，法兰妮走进接待室，好奇地到处看，有点紧张。劳里站在柜台后面，正在读一本旧的《女士家庭周刊》。

    “嘿，法兰妮，”她跳起来说，“我就知道我们早晚会看见你的。乔治现在正给坎迪·琼斯看病，但很快就会轮到你的。你觉得怎样？”

    “还不错，谢谢你，”法兰妮说，“我猜……”

    一个检查室的门打开了，坎迪·琼斯出来了，跟着走出一个驼背的大个子，身穿灯心绒宽松长裤和胸前标有鳄鱼牌的衬衣。坎迪怀疑地看着手里的一瓶粉红色的东西。

    “你肯定是那个吗？”她怀疑地问理查德森，“我从没得过那个。我想我有免疫力。”

    “你没有免疫力，现在才有的。”乔治咧嘴一笑，说道。“别忘记淀粉浴，以后离草远些。”

    她苦笑着说：“杰克也染上了。他也得来吗？”

    “不用，但你可以全家一起洗淀粉裕”

    坎迪顺