，朱子湘就把尸体放入盆内扶稳，然后让谭小苦用毛巾仔细擦洗尸体……相比之下，给尸体洗澡不算太难，最麻烦的是给死人穿衣服——行话叫做“装尸”。尸体是软的，软得一点也不听摆弄，每穿一层衣都要费尽周折。按照都梁风俗，给死者穿衣必须是崭新的，多少按死者家境来定，分三、五、七、九、十一、十三层。谭小苦碰上的第一个死者偏偏是个大户人家，家人为他准备了十三套衣裤，都是上等的料子，价格极为昂贵，这么多衣服，按风俗必须一件件穿上，旁边还有家人守护，想偷工减料都没有机会。

    穿罢十三层衣服，对谭小苦来说，等于已经大功告成，接着就是戴逍遥帽、穿无忧鞋，这两项无须费多大工夫。谭小苦很清楚地看到，在快要完工的时候，主事人拿来一个黄灿灿的金徽别在死者帽上，又将一串银饰套在尸体的脚上，嘴里还念叨着：“头戴金，脚扎银。永保子孙万代业。”这时候，在下人的帮助下，朱子湘背起死人走向堂屋，在一片鼓乐声、鞭炮声和孝子孝女的哭声中，把尸体放入棺内……

    忙完了这一切，时间已经很晚，丧家为朱子湘、谭小苦准备了丰盛的晚餐。桌上摆着的都是谭小苦平时少见的大鱼大肉，但是他现在竟然没有胃口。

    半夜后，朱子湘领着谭小苦回到大郎巷，虽然他倒头就睡着了，但整个梦里，他都是与死了的萧轩亭抱得紧紧的，分也分不开……

    醒来时天已大亮，朱子湘领着谭小苦在外面吃了一碗面，就一起到城墙脚下等生意。不一会儿来了一个中年人，朱子湘主动和他打招呼，中年人像是一脸不快的样子。

    中年汉子走后，谭小苦问道：“师父，他是谁，为什么不高兴？”

    朱子湘说：“他叫劳顺民，我以前的徒弟。”

    “我还以为是师父的朋友。”谭小苦嘴上这般说，心下却犯嘀咕：这么简单的活计还什么师父、徒弟的，只要有力气，傻子都干得了。

    朱子湘看了谭小苦一眼，似乎明白他的心思，说：“你不要以为干这一行简单，这中间的玄机多着呢，我会让你慢慢明白的，过几天我带你去开开眼界。”

    谭小苦毕竟是初出茅庐，不会掩饰，不屑道：“不就是弄死人吗，有胆子就行了。”

    朱子湘说：“我就知道你会这么想，你现在还是个门外汉，当然不懂。刚才那个劳顺民，他为了拜我为师对我孝敬着呢，等着瞧吧，你会慢慢明白的。”

    谭小苦说：“我看对你他好像也不是很礼貌。”

    “你知道这是为什么吗？他怕我以后对你好，把绝活传给你，他在吃你的醋呢。”朱子湘说。

    谭小苦听朱子湘把这一行说得如此玄乎，又说过几天要带他去“开开眼界”，内心既充满期待又感到害怕。

    按照都梁的风俗，老人去世后，时间最短的在家停三天，时间长的多达四十九天才能出殡，这样做为的是择一个与孝子生辰不相冲的“黄道吉日”。

    都梁城里的何半仙为萧轩亭择的吉日是第七天，因其大儿子萧子儒远在云南为官，要半个月后才能回来，于是改为二十一天。

    萧轩亭出殡这天，都梁城万人空巷——这倒不是因为死者有多高的德行，而是其出殡的场面盛况空前，仅是送葬的吹鼓手就请了二百多人，热闹程度可见一斑。都梁市民都爱看热闹，这样的机会他们当然不会错过。甚至在若干年后，这一场大出殡还会在街头巷尾代代相传。

    谭小苦没有去看热闹，师父让他留在家里，但朱子湘自己去了，并吩咐他今天不必去城墙那边等生意。

    朱子湘到午后才回来，回来倒头便睡，直到天黑才醒来。师徒二人吃罢晚饭，朱子湘就把一个布袋交给谭小苦：“我在前面走，你在后面跟，不要跟得太紧。”朱子湘说完就跨出了门