发现仙女的渔夫偷走了挂在松枝上的羽衣。一名仙女因为失去羽衣，无法返回上天而哀叹嗟怨。心生怜悯的渔夫将羽衣还给仙女，仙女于是得以返回天界。但该传说的原型并非如此。在原来的传说中，渔夫并没有将羽衣还给仙女。仙女痛哭流涕，但还是无济于事，只好跟随渔夫回家，做了他的妻子。

    传说原型中的仙女未获得拯救，但在下面这段能乐的歌词中，剧情却被改写了。

    渔夫：“看你如此悲伤，我就将羽衣归还给你。”

    仙女：“太好了，请给我吧。”

    渔夫：“等等。如果你能在这里为我跳一曲仙舞，我就把羽衣还给你。”

    仙女：“我终于可以返回天上了。作为纪念，我就跳一支行游月宫的仙舞吧。可你不将羽衣还我，我就无法起舞。所以，请你先还给我羽衣吧。”

    羽衣传说的原型后来演变成了丹后国丹波郡比治山的真井传说。但在坪内逍遥创作新舞剧《堕天女》时，模仿了三保松原的羽衣传说，将真井羽衣传说的剧情设定为猎人将羽衣还给了仙女。而《堕天女》中，真井的仙女同三保松原的仙女一样，没有跳舞回报，而是教授了猎人酿酒的方法。

    这种更改后的传说在后世广为流传，甚至湮灭了传说的真实面貌。其实，骏河三保的仙女也好，丹后比治山真井的仙女也好，她们都被剥夺了自由，滞留在人间。由此可知，浦岛传说和羽衣传说在长期滞留这一点上是一致的。

    不过，这两个传说也存在不同之处：浦岛传说的主角是男性，羽衣传说的主角是女性；浦岛传说中的男性滞留在仙境中，终日沉湎游乐，乐不思蜀，而羽衣传说中的女性被猎人或渔夫这样的凡夫俗子强逼为妻，终日以泪洗面，不得归返。

    在印度、东南亚、中国，乃至西伯利亚北部，都有大量类似的传说。比如，秦始皇派遣徐福渡海寻找不死灵药的故事中就可见其端倪。该传说在《古事记》和《日本书纪》中均有记载，后来演变为田道间守的传说。田道间守受垂仁天皇之令，渡海去常世国寻找非时香果。历经十年，田道间守终于找到香果归来，但天皇已然驾崩。田道间守在天皇陵前哭号，悲恸而亡。

    白鸟传说同羽衣传说属于相同的类型。日耳曼神话中，一名少年为了追寻素未谋面的恋人而踏上旅程，偶然经过一眼泉边，看见脱下白鸟羽毛织成的衣服，在泉中尽情沐浴的三名美丽少女。少年悄悄靠近，偷走挂在树枝上的少女的羽衣，躲了起来。少女不久便发现羽衣不见了，惊恐地大声呼叫。这时少年提出若要自己归还羽衣，三名少女中的一名必须做自己的妻子。三人答应了少年的要求，并让少年任意挑选。少年做出了选择，而他指定的少女恰好是他思慕数年却从未见面的恋人。

    同样的故事也出现在芬兰流传的斯堪的纳维亚神话之中。少年看见脱掉白鸟羽衣的三名女神在湖畔织布，于是偷走衣服，强逼女神为妻。在“偷衣强娶”这一点上，斯堪的纳维亚神话与日耳曼神话并无差异，不同点在于是否将三件羽衣都偷走。在斯堪的纳维亚神话中，三名少年分别娶了三名女神为妻。

    从根本上说，这一神话同白鸟仙女传说如出一辙。中国《元中记》《搜神记》中的类似传说也与之一脉相承。这些传说在西方与希腊缪斯女神的故事相混淆，在日本则受到印度佛教思想和中国神仙传说的影响。即使是原始版本的传说，也具有丰富的系统多样性……

    读完文章后，伊濑恍然大悟。浜中总是把浦岛和羽衣传说以及比治山上的仙女挂在嘴边，侃侃而谈，让人觉得他见闻广博，结果全是从这本书上看来的啊。

    不过，为什么现在浜中会写明信片来，让自己读这本书呢？搞不好是去盐釜的浜中无聊至极，半开玩笑地写了这封信，让忙于写稿的小说家去图书馆走