拜访。若只有我一个人，听了您的故事，犬坊那丫头以后绝对会暴怒的。这样没关系吧？”

    “是啊，没有关系。”江梨子笑着说，“不过，真的不会耽误您吗？总觉得有些过意不去。我刚才说的地方您记住了吗？”

    “叫橘屋，对吧？在元町广场背后。”

    “没错，是一间药房。”

    “麻烦告诉我电话号码，好吗？”

    我记下了电话号码，然后，立刻拨通了犬坊里美的宇宙漫游可移动随身自由寻呼方便传话听筒。里美也大为兴奋，说要是我真的一个人去了，她会记恨我一辈子的。然后，我们约定一小时后，在元町广场前面会合。

    “橘屋”是一间小小的药房。因为曾和御手洗洁是幼儿园的玩伴，所以我想这位女性，应该已有相当的年纪了。然而，身着白衣站在柜台内侧的女子，有着一头漂亮的黑发，五官轮廓清晰，让人眼前一亮。在她的身旁，站着一个同样身穿白衣的年轻女孩。容貌虽然不太像，但能看出是一对母女。

    我走上前去，开口道：“您好，我是石冈和益，之前通过电话。”

    “啊！……”她略略有些吃惊，接着高兴地从柜台一端绕出来，走到外面，“初次见面，刚才唐突致电，实在是失礼了。”

    江梨子郑重其事地鞠躬寒暄。站到她的旁边才发现，江梨子的个子很高，差不多比里美还要高。

    “这位是犬坊里美小姐。”我介绍道。两人彬彬有礼地互致问候。

    “那么，方便的话，我们去别处喝个茶吧。”我说道。

    “好。”橘江梨子应了一声，跟着我们走出店门，对那位像是她女儿的年轻人，说了声：“这边就拜托你了哦。”

    我本打算就找旁边的茶室，然而，她迈开步子当先领路，白衣的衣服下摆，在风中翻飞。走了相当远的距离，大概有她中意的店吧。

    我们在元町主干道上，一家红茶店里坐了下来，分别点了大吉岭红茶和伯爵红茶，之后又再度寒暄了一番。她说一直在读我的作品，稍微交谈过后，我知道那并非社交辞令，她是真的看过了我所有的作品。或许她比我自己，更熟悉书中的情节呢。

    “御手洗洁先生现在在瑞典呢。”江梨子笑着说。

    “啊……是的，在进行脑仁的研究，担任客座教授，好像还在大学里讲课，所以暂时回不来了。”

    我说完之后，江梨子接口道：“那个小子，好像取得了博士学位，是吧？”

    这让我吃了一惊。迄今为止我从没听说过这事。

    “那家伙，有博士学位？”

    “是啊，您不知道吗？”

    “完全不知道。”

    “哎呀，是这样吗？”橘江梨子说着，哈哈大笑起来。笑容里有着超越年龄的华丽，是遗传自母亲的吧，笑容特别美。

    “说起来，好像有两个学位的呢。都是在越南战争期间，大学急急忙忙授予的，我记得他这么说过来着。”

    畜生，江梨子竟然比我知道得还清楚。明明在一起住过那么长时间，我却对御手洗洁一无所知。而这位直到刚才，还只停留在幼儿园小朋友印象上的铃木江梨子，不仅突然之间，作为成熟优雅的女性，出现在了我的眼前，还对御手洗洁知之甚详，比我都了解。这让我产生了一种奇特的心境，继而有些不知所措。

    马夜川巡查所说的那个小姑娘，和眼前这位成熟的女子，怎么都无法联系起来。

    “御手洗洁在幼儿园的时候，就已经很任性了吧？”我笑着问。

    “不是啊，没有那回事儿呢。”橘江梨子笑着否定，“他对自己的想法，的确十分坚持；但是，他的性格非常温柔，尤其是对处于弱势的人，特别特别的温柔。”

    “