？弘进社，这个威胁乡下小报的怪物，到了晚上就失去能力自动停摆了。嘲笑他、讽刺他的中田，现在又在做什么呢？不是在酒吧女服务生的伺候下啜饮热酒，就是躺在公寓的小房间里看杂志吧？他只是个贫穷、卑微的上班族，但等到明天，他又会变成威吓植木的人。

    电话响了。植木请接线生替他打一通长途电话。

    “请问专务在吗？”女佣回答说不在。那声音听起来很遥远。

    “我是植木，我现在在东京。”

    植木说完这句，那边女佣的声音换成了专务妻子的声音，嗓音粗哑。

    “请问专务几点回来？”植木礼貌地问。

    “大概十点口巴。请你那时候再打来吧。”对方的语气很冷淡。专务的妻子什么都不知情，似乎对他的工作也一点都不了解。

    植木挂上电话后吩咐旅馆送晚餐，今天他一点都不觉得饿。

    正无精打采地吃着饭时，外面忽然传来三弦琴声，还有笑声及打拍子声。

    “好像有宴会？”他问，坐在他面前的女服务生说那是隔壁旅馆传来的声音。

    “先生，您一个人很寂寞吧……”女服务生笑着说，“要不要洗土耳其浴？这可是东京特色啊。”

    “是吗，可我已经过了那种年纪了。”

    “哎哟，很多老人家还不是照样去。”

    女服务生的视线扫过他的耳际，植木知道，那里已白发丛生。近来他的体重与日俱减。

    女服务生收走餐盘后开始为他铺床。植木坐在窗边的椅子上眺望窗外，他觉得街灯好像变少了。

    电话响起，植木起身大步去接。

    “是从XX打来的。”

    接线生告诉他是长途电话，他刚想着应该是专务，就听到专务粗声说道：“我是小林。”声音模糊不清，仿佛两人中间隔着一堵厚墙。

    “辛苦了！我刚到家，听说你打过电话。”急躁的声音带着忧心的语气。

    “结果怎么样？”

    “不太乐观。”

    “啊？什么？”

    女服务生已铺好被褥，默默行了个礼就拉上纸门出去了。

    植木这才大声说：“进行得很不顺利。地方报纸课的课长名仓还在北海道出差，所以问不到具体结果。”

    “什么时候回来？”

    “好像还要四五天。”

    “是吗？那在他回来之前，你也只好在那边等了。”专务的声音听起来似乎全指望植木了。

    “是，我想也只好这样了。”

    “对了，那边的气氛怎么样？”

    “跟我从公司打电话过去的情况一样。”植木捂着话筒说，“出面接待我的还是副课长中田，被他教训了半天。不过，那个人本来就喜欢装腔作势。”

    中田撂下的那句“弘进社说不定会全面终止与Q报的合作关系”，植木实在没勇气老实向专务报告。况且，在没有听到课长名仓忠一的说法之前，一切尚未定案。

    “和同制药那边你去了吗？”专务问道。

    “去过了。我想说不管怎样还是先道歉，所以一到东京就去了。”

    “嗯，结果怎么样？”

    “对方说宣传部部长和副部长都不在，其实是不肯见我吧。”

    此事还是老实交代比较好，植木想。

    “不过，我后来有点后悔。没有跟弘进社的人一起去，可能会更刺激弘进社吧。所以，这件事我没跟中田说。”

    一个地方小报，只有最初打招呼时直接面见过广告客户，之后也只有业务上的礼貌客套。一旦牵涉交易问题，双方都是隔着代理商这面厚厚的玻璃墙沟通，无法直接接触。广告客户的意见通常会被代理商过滤之