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    “你说‘第一日本号’没有沉没？”

    果然如其所料，新日本航线总公司的总务部长瞪眼盯着十津川和龟井刑警的脸说。

    “是的。”十津川以沉着的语气说，“‘第一日本号’不是在印度洋沉没了，而是在印度洋失踪了。”

    “但是，刑警先生，”总务部长感到困惑的样子，手指在桌子上直打哆嗦，“那可是一艘50万吨的比东京塔的高度还多的巨型油轮啊。那样的庞然大物怎么会失踪了呢？而且‘第五白川号’渔船的16名船员目击了该油轮的沉没。”

    “他们看到的不是‘第一日本号’油轮本身在沉没，大概是在海面上燃烧的原油和6名生存者及救生圈。”

    “不，不会是那样。‘第五白川号’的船长和捕捞长都证明说看到了‘第一日本号’在火焰中沉没的情景。”

    “但是，报纸上没有刊登沉没的照片呀。”

    “大概是没有拍照下来吧。我曾经到烧津听铃木船长说的。”

    “据报载，人们像是在忍受着足以烧伤人体的强烈的辐射热的情况下看到的，看到的也许是幻影。”

    “我想不会是幻影。”

    “因此，我想查看一下‘第一日本号’的记录。”

    “什么记录？”

    “听说‘第一日本号’每天定时向总公司报告一次，都有录音，我想听一下那个录音。从‘第一日本号’从波斯湾开出的那天起，到发生事故的12月5日的全部录音。”

    “可以，但是，那个录音没有任何可疑之处。”

    总务部长一边摇头，一边带着他们二人来到综合指令室，叫他们听了“第一日本号”的通讯录音。

    这份录音磁带是“第一日本号”自11月30日开出沙特阿拉伯的卡夫吉基地到12月5日的6天的通讯记录。

    整个录音都是宫本船长报告每天“第一日本号”的位置、风速、气象状况、船员的健康状态等。总公司的谈话内容，也有固定的模式。稍有不同的是，在12月3日的固定的对话之后，总公司方面说了如下的话：

    ——乘坐该船的中原勇一先生的家属有传话说，他哥哥得了一个男孩儿、他当上叔父了。

    ——谢谢，转告给他。

    此外，没有特别的对话。

    十津川听了两遍录音，从录音里没发现任何不自然的地方。

    十津川要来一张复印的世界地图，上边画有和从录音中听到的相同的航迹。

    除了航迹比通常的石油之路稍微偏南一点以外，没有发现什么不自然之处。

    “请你不要生我的气。”十津川看着总务部长说，“‘第一日本号’于11月30日装上原油从卡夫吉基地开往日本，事实是这样吗？”

    “什么！”总务部长惊愕地说，“你不要说无礼的话。这里有宫本船长的报告……”

    “还有另外的证明吗？”

    十津川冷静地问。

    “当然有。在卡夫吉基地有日本的石油公司的营业所。他们也向我们报告日本油轮出入港的情况。11月30日也曾向我们报告说‘第一日本号’装满原油出港了。”

    “是吗？还有一点，这你也不要生气，我想问问磁带录音的无线联系的情况。因为无线联系有可能和其他船只串线，和‘第一日本号’联系时调好了周波数吗？”

    “是的，调好了周波数。”

    无线电话员回答说。

    “那么，会不会是‘第一日本号’实际上没有行进而在同一个地方，做成每天一点一点地向日本驶近的样子做的报告呢？”

    十津川这样一问，电话员微笑着说道：“你