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    12月5日，午后5点30分。

    地处亚热带地区的北印度洋上，阳光依然强烈地照射着蔚蓝色的大海。

    白川水产所的远洋大型渔船，450吨重的“第五白川号”完成了在非洲海面捕捞鲣鱼的作业，正在距印度大陆南部1000公里的海面上驶向归途——日本。

    到处裸露着斑驳铁锈红的船身，诉说着历时9个月的远洋捕捞的艰辛，就要踏上久别的国土了。全体船员高兴得似孩子一般，又蹦又跳。

    印度洋与日本近海气候正相反，夏天经常海浪汹涌，而冬季则没有季风，多数是风平浪静的日子。

    这天，风速仍是2.5米/秒的微风，平缓地涌起二百到三百米左右的长长的波浪，轻轻地摇荡着船身。

    由于距赤道较近，气温很高。

    “故乡烧津现在是夜里10点钟左右。”

    船长铃木晋吉看着航图台自言自语地叨咕着。

    “前方发现大火！”值班员大声喊道。

    船长立刻举起望远镜。不错，前方海面上冒着黑烟，黑烟中还一闪一闪地蹿着红红的火舌。船长马上断定，是航船失火。

    “全速前进！”

    船长大声地命令舵手，450吨重的船身经过一阵震颤之后，在发动机的轰鸣声中加大了马力。然而，满载着鲣鱼的船体最大马力也只能达到11海里的速度。

    “通讯官，接收到SOS了吗？”

    铃木船长仍然举着望远镜，一边观察一边大声地问。

    “到目前为止还未收到。无线电浮标的发报也没有。”

    “真奇怪，不管怎么说也只能是航船失火呀。”

    既然是航船起火，必然要发出SOS紧急呼救，可却没有接收到信号，实在令人不解。

    热带的落日来得是那样快。西边的水平线上，火红的太阳刚刚开始西沉，周围的海面便由钴蓝色变成了一片红色，紧接着又变成了深紫色。随着海面上色彩的变化，刚才还在黑烟中若隐若现的红色火舌，一下子变得那样耀眼夺目。

    距离火区还有一千米左右的时候，铃木船长不禁发出了一声惊叹：“简直是大海在燃烧！”确实，眼前的情景只能形容是大海在燃烧。

    海面上，稍有些椭圆形的火区，直径约一千米左右的大火以异常猛烈的势头向上卷起火舌。黑烟冲上几百米高的空中，又乘着微风向西南飘去。那蘑菇云般巨大的黑伞已遮盖住了“第五白川号”所在位置的上空。由于黑烟遮住了落日的余辉，周围如薄幕笼罩般暗淡下来。

    虽然距离火区有一千米左右，但仍能清晰地听到那燃烧着的熊熊大火发出“呼、呼”的可怕的声音。船长感到再靠近会有危险，便命令停止前进。

    船长走出瞭望台，来到甲板上，径直走向船头。其他船员也来到甲板上。

    巨大的火柱。

    “第五白川号”的船身和站在甲板上的船员们那黝黑的面庞，此时都被火光映得通红通红。每个人的表情都异常严肃、沉重。

    热浪更加袭人。

    “看来是石油在燃烧。”

    57岁的捕捞队长说道。

    “那么，就是说油轮发生了火灾。”

    铃木船长目不转睛地注视着燃烧着的海面。

    “大概是漏出的石油燃烧起来了吧。如果船被大火包围，便无法脱险。”

    “不管怎样，先搜索海面，发现生存者立刻救助。”

    铃木船长用嘶哑的声音大声下达命令，又一次举起了望远镜。

    突然，望远镜的视野里出现了剪影一样的船体。虽说是船体，也仅仅是船头部分，巨大