停留大概要持续燃烧个把月。很显然，这会对在这附近航行的船只造成妨碍。因此——”

    “莫非你想——”

    “我想说，如果灭火已没有可能的话，不如最好让这艘洋平号沉到海里去。美国的驱逐舰既然不能救火，但用那现代兵器，或许可以击沉本船。我想让您照会外务省、防卫厅等有关部门，拜托他们击沉洋平号。”

    “洋平号怎么处理，是由我这个当社长的来决定的事情。用不着你来指挥我！”

    从东京总部发出来的若宫的怒吼声，夹杂着“咔嘶咔嘶”的噪声，仿佛在抽打着吉泽的耳朵。

    “您说得不错，社长。”吉泽顺服地说，“请您下决断吧。马上，火就要烧到机械室了。无线电通讯室也快了。要是烧过来，就无法和总部连络了。”

    只听见“哐哐！”几声沉闷的爆炸声在船腹回响着。洋平号庞大的身驱又震动了起来。因为又发生了新的爆炸。

    “怎么啦？”若宫大声喊了起来。那已是几近哀鸣般的声音。

    “其他的油槽也发生了爆炸。”

    “真的没有办法了吗？难道不能把火扑灭掉，让洋平号返回日本来吗？”

    “不可能了。”

    “说什么不可能？这下子我们公司要蒙受多么巨大的损失，那么庞大的一艘船，你知道吗？”若宫继续怒喝着。

    这些会让吉泽担心害怕的话，他一句也没有听进去。因而吉泽不是特别地觉得令人愤怒，也没觉得有什么失望。对于大企业来说，要找个当船长的人，多得是。但一旦失去了公司的信誉，却是无论如何也挽回不了的。而且这几十亿元的损失已是注定要由新太平洋石油公司来承担了。

    忽然，无线电话的声音“噗嗤”地一声消失了。周围的空气越来越热了。

    不知怎么的，无线电话中断了，空调系统也失效了。比起大火烧到机械室里更为严重的是一千几百度的高温让发电机丧失了供电能力。

    无线电通讯室里的温度计以正常温度二十几度，迅速地升高起来。好像走进了浴室样。再这么呆在里面，恐怕这股热气也会让人受不了的。

    吉泽回到了船长室里，把航海日记装进了一个塑料袋。这是为了防止被海水浸湿。他再次环视了一圈船长室。如果洋平号沉了，可就再也看不到这船长室了。

    里面摆设了许多人偶。

    书桌上摆放着嵌有妻子照片的小画框。吉泽把那也放入口袋后，走出了船长室。

    他逃到了船尾，在那往下一看，便看见了部下们乘坐的救生艇正等着他。

    一等航海中西发现吉泽的身影后，双手握着扩音器喊着：“您跳下来吧！”

    由于满载着石油，从甲板到海面，不过五六米高的距离。

    吉泽翻过栏杆，朝着海面纵身跃了下去。

    <er h3">七

    此刻，洋平号巨大的船体已有一半都被大火团团围住了。赶到现场的两艘美国驱逐舰也因这猛烈的空气热浪而不敢靠近。

    被救生艇所救上来的吉泽像只浑身湿透了的老鼠一样，远望着熊熊燃烧的洋平号。说是船，却不如说是移动着的巨型工厂，洋平号被翻腾的火焰包裹了起来。

    高达15米的前桅杆烧焦后像麦糖一样弯曲着软了下来。

    “YOhEI-MARU（洋平号的日文罗马读音）”的船名也被黑烟遮没了，再也看不清了。那真让人觉得仿佛是一头巨兽在作最后的挣扎，又好像是一头满身负伤的巨鲸，一面在痛苦地悲鸣着，一面在翻腾回旋着。

    真是令人伤感的一幕啊！

    吉泽直到现在都还不是十分熟悉眼前的这艘巨型油轮。由于机械化程度太高了，从