7米的巨大的洋平号，船身里满满地装着37万立方米的石油，以16海里每小时的航速在印度洋上朝马六甲海峡驶去。

    由于时差的缘故，热带地区的太阳还高照在洋平号的正上方。

    操纵着比那高层大厦还庞大的油轮航行的不过是33名船员。这因为船的各个部分的自动化程度都已相当地先进。如今，6200海里的航海已不再是冒险。印度洋的海浪虽然很汹涌，但只要是在这艘巨型油轮上，几乎就感觉不到什么摇晃。如果说以前的火车司机是困在燃油的异味和引擎的骚音中工作的话，那么在这艘洋平号上，船员只需在清洁的控制室里监视着仪表就可以了。因为全部的工作只待人一揿按钮，机器就会帮人去完成。即使在船行中，自动掌舵仪也会不断地修正航线。

    船员分散在七层楼高的船桥各层。由于除了就餐时间大家会在食堂集合以外，其他的时间大家都分散在各自负责的区域，所以即使在船上走来走去，几乎也不会遇见人，船员每人都分配有一个宾馆式的三室套房。因为聚不到一起谈话，甚至有船员患上神经衰弱症。

    如果自动化程度更先进一些，是可以减员到33人以下的。但据说这已经是极限了。主要的原因在于人们会提出这样的问题：如果再减下去，人还能够忍受这种寂寞感吗？

    说到值班，船桥的最上层两个人和引擎室里的两个人共四个人，这就足以让这艘巨型油轮航行起来。其余的人则可以随便地休息。

    因为从新太平洋石油公司总部打来一个无线电话，说船上也许安放了定时炸弹。吉泽船长立即把中西一等航海士叫了过来。吉泽船长现年52岁，战争中曾在驱逐舰上服过役。在南太平洋上驱逐舰被击沉后，漂游了一天一夜。因此，他对这个从公司总部打来的无线电话并不显得怎么惊恐。

    “你怎么认为呢？”吉泽问了问39岁的中西。虽说他只有39岁，却是位和海打了15年交道的男人。

    “我想很可能是个恶作剧。”一等航海士中西转过刮得干干净净的络腮脸，回答道。

    “理由呢？”

    “虽然不知道会有什么炸弹，但如果要安装的话，大概是定时炸弹吧。难道从日本靠电波引爆炸弹？这我想不会。隔了那么远，我想不大可能。由此看来，大概是普通的定时装置。但要说有12小时以上的定时装置的话，这还有点难以置信。”

    “公司总部也是那么说的。因此，我也觉得大概是恶作剧。但是，这艘船里载着37万立方米的石油，不怕一万就怕万一。请你代我告诉大家，把船舱里面检查一遍，辛苦你们了。”

    “反正大家正是无聊透顶了。说不定有点事干反而会高兴起来。”一等航海士中西露着白色的牙齿。咧着嘴笑了起来。他一走出去，吉泽自己也站了起来，开始检查起舰长室来。

    在一个大玻璃柜里，并排摆放着一些小木偶。这是他的收藏品。如果没有一点什么可以用来散散心的爱好的话，是无法忍受这种单调乏味的航海生活的。

    那个玻璃柜也翻开来看过了。此外，办公桌的抽屉、沙发的靠背后面，碎纸篓、床底也都检查了一遍。

    但是，无论哪里也找不到炸弹模样的东西。

    大约过了两小时，一等航海士中西回来了。

    “船里面到处都找遍了，没有发现炸弹。”中西口齿清晰地报告说。

    “大家都辛苦了。果然，还是搞的恶作剧。”

    “剩下的地方只有油槽了。哪里还没有检查过。”

    “那里应该不会有问题。”吉泽说。

    “算了，你请坐吧。”吉泽对中西吩咐说。他递给坐在沙发上的中西一支香烟后，说道：“犯人如果要安装炸弹的话，是没法在船停泊在九州的喜入基地之外的