龟井思前想后绞尽脑汁不得其解。

    疑团重重百思不得其解，龟井向窗外望去。

    从长冈起，一直并列平行的上越新干线线路，从视野中逐步远离消失了。

    越野平原上的水田越来越加扩展。到了秋天，这里将是满目金色稻浪，而现在还只不过是一片广阔的水稻田而已。

    太阳西下，接近黄昏了。

    到达东三条车站的时间是16时36分，晚点2分。这里是出名的五金器皿城，停车半分之后发车了。

    下一站是新舄。列车驶行30分，中间不再停车。

    龟井对十津川说：“时间虽然早一点，但是我想现在就到餐车去。”

    “不要紧吗？”

    “我想活动一下。这个时候餐车里也很少有进餐的人。”

    “我们也去。”

    日下他们刚要站起来，龟井立即阻止说：“不要紧的。要是兴师动众地一起走，那恶鬼还不缩回去吗。”

    “可是……”

    “你们随后去吧。”十津川说道。

    十津川和龟井一起向餐车走去。

    因为还不到5点钟，正像象龟井说的那样，餐车的座位都空着。

    两人面对面地坐了下来。

    “我任着性子说话，真对不起。”

    十津川一边看着菜单一边问道：“怎么啦？”

    “是想要活动活动，变换一下心情。”

    “我明白。一动不动地长时间呆坐着，精神上更让人受不了。”

    十津川说着先要了啤酒，随后龟井要了煎墨鱼。两人刚刚为迄今的平安举杯，也不知是什么时候，日下和西本已经在餐车入口附近的桌旁，缩着身子坐下了。

    大概他们在2号车厢里也坐不住了。

    列车通过了一条不知名小河上铁桥。

    窗外依然是一片无际的水田。

    “到了秋天，这里的景色将是非常美的。”龟井一边吃着一边说道。

    “这一带出产的大米，粘性大而且还很有韧劲。”

    十津川正在说着的时候，他熟识的列车长走进餐车里来了。

    列车长径直走向十津川桌旁。

    “在东三条车站受人委托，说要把这封信交给十津川警部，我去过2号车厢，可您不在那里。”

    说着把一个白色信封交给了十津川。

    “是东京来的？”

    “我想不是的。说是一位乘客委托站上工作人员转送的。”

    十津川把信封翻过来，信封背面没有写寄信人姓名。在信封正面用圆珠笔写着：“白天鹅”号列车内，十津川警部启。

    东三条车站工作人员说，是在2时前后，一位中年妇女托他转交的。她说，警视厅的十津川警部先生一定会在列车时在，务必把信交给他。

    列车长只说了这些便返回去了。

    十津川揭开用玻璃纸带粘封着的信封，里面装着一张便笔，那上面只写了一句话；“在抵达青森之前，我必定要杀死你的部下龟井刑警。”

    十津川默不作声地把便笺交给龟井。龟井看过之后皱紧双眉，说：

    “凶手究竟是怎样打算的呢？这不仅仅是对我，甚至对警部都提出了挑战书。”

    “不对，说不定对手是憎恨所有警察的。”

    “寄信人为什么会知道警部搭乘这次列车的呢？”龟井问。

    十津川笑着说：

    “因为我和龟井搭班子是出了名的。对手大概会想到，当龟井面临危险的时候，我决没有不在你身旁的道理。”

    “列车长是说一个中年妇女亲手交的吧。”

    “这信上的字体也明显看得出是妇