西装，像是地道的公司职员。这几个年轻人把一位老人簇拥在中央，他就是铺位在第四号车厢的那位老人。

    他们在没有人的沙发上坐了下来。

    “这些人是什么人呢？”

    桥本感兴趣地看着他们。

    举止粗野的话，可能被看作流氓分子和头目，然而他们不像是流氓。

    车厢里寂静无声。

    冷眼旁观的人也可以看出，这些年轻人很尊敬那位老人，对老人的每一句话，无不俯首称是。

    看来他们也不像是经理和职员的关系。

    “这位老人，好像在哪里看见过。”

    桥本歪着头在思考。

    是的，最近在报纸上或是周刊杂志上看到过这位老人。

    老人忽然双手合十进行祈祷。桥本一看，“啊”了一声。

    他想起来了。

    他就是刊登在周刊杂志上的那位把宗教引进事业的老人。

    他的名字叫木之元正。

    这位老人原来是大企业“木之元不动产公司”的经理，在三年前忽然隐退，潜心研究神灵之学，创立了新兴宗教“和歌教”。

    木之元之所以声噪一时，是由于他宣称在神灵的启示下购买的土地，正赶上社会上的土地热潮，行情猛涨，获得了巨额利润。

    还有一点，据说木之元为病人建造了一个“和歌园”，治愈了一些身患不治之症的病人。

    木之元给人的印象，是一位人品高尚的老人，他经营的“和歌园”一分钱也没有赚，因而得到了人们的信赖。

    周刊杂志上是这样写的：不动产公司的职员，当然都加入“和歌教”，特别是一些虔诚的信徒，就像是他的卫队一样，老是跟随在老人的身旁。

    “眼前这些年轻人，就是他的卫队啦。”

    桥本想着，点了点头。会田和香织仍然在悠闲地攀谈着。

    他俩好像是背着周围的人坐上了“北斗星5号”列车，显出无拘无束、悠然自得的神情。

    列车的速度放慢了，到郡山站了。

    在这里停车两分钟。

    有的乘客下到站台在照相。

    铃声一响，他们急忙登车。“北斗星5号”列车向北方急驶。

    随从木之元正的青年们，忽然走出了公共活动车厢。

    “怎么回事？”

    桥本正在纳闷儿的时候，一位三十五六岁的穿和服的好女走了进来，坐在木之元的旁边。

    这个妇女，怎么看也不像是公司职员，穿着很华丽，多半是陪游的女性。

    “原来如此。”

    桥本苦笑一声。

    在桥本的眼里，企业家又是宗教家的木之元，一下子变成了一个庸俗的老头。

    青年们忽然离开这里，也就不奇怪了。

    另一个庸俗的人会田贡，仍然在和滨野香织愉快地交谈着，没有想离去的样子。

    桥本又买来一听啤酒喝了起来。

    “北斗星5号”列车在夜色中急速行驶。

    桥本已经有些困意。

    <er h3">三

    22点29分。

    “北斗星5号”特快卧铺列车准时到达福岛站。

    由EF81型交直两用机车牵引，由十节客车组成的列车，在本站停车一分钟。

    机车的前面安装着由北斗星的图案和中央的北斗星三个字组成的标牌。

    这个站台上也有四五个儿童在紧张地拍照。

    离儿童不远的地力，有一个戴墨镜的妇女在盯视着“北斗星5号”列车的车体。

    停车一分钟后，列车缓缓开出了福岛站的站台。