<er top">前言

    我在记叙这起案件的时候，不想加入丝毫创作性的虚构成分，因为这起事件中的偶然性，已经远远超出了我的想象能力。

    因此，我想在记叙这起案件的时候，尽量止于将调查取证书、审讯记录以及鉴定书等，各种记录罗列出来，请各位读者根据这些材料，自行揣摩事件的经过。因此，为了记叙上的方便，附上了一个“前言”。而这个“前言”，是已经知道事件结果的我，为了记叙上的方便而加的，希望各位读者在阅读之前，能够明白这一点。

    <er h3">楔子

    在神户的上筒井乘坐阪急电车，驶离夙川车站两、三分钟之际，若从北侧的车窗往外看出去，便会见到一片拼木工艺品似的“文化住宅区”。那里有一条白色的公路，蜿蜒铺进了碧绿的田野，一直消失在夙川提防的松林里面。在离那片文化住宅区四、五个街口远的地方，只有一栋别墅般的建筑，而且，几乎被髙高的扇轴篱笆完全遮蔽。那是在神户经营进出口贸易的、野口无限责任合伙公司的社长——野口甚市的别墅。事情正是发生在这栋别墅里面。

    大正六年（1917年）七月九日星期六的晚上，暮色浓厚，天空阴沉沉的，让人忍不住觉得就会有一场大雨。事情发生的时间，是十日的凌晨一点左右，当时驶离的到大阪去的阪急电车末班电车，经过二十分钟之后，面对正房院子的八个榻榻米大的客厅里，灯已熄灭，回廊外面代替防雨门的玻璃拉门的凹凸面，不时闪过可怕的幽暗的光，那光是由于有人从回廊走过，带起微弱震动而引起的。

    终于，玻璃门上模糊地映出了一个人影，穿过回廊向厕所的方向走去。然而，那身影经过厕所，却没有进去，而是下台阶来到院内，藏进了洗手盆旁边矮篱笆的阴影之中，透过依稀的光线，向屋里看了一看，又继续开始前进。时值深夜，面目难辨，黑暗中，只隐约看得清楚此人身上那粗竖条纹的浴衣。

    那身影小心而快速地在院中走着，似乎还抽着烟——有一团豆大的火光，正随着他的身影飘忽不定！

    此人明明是一副战战兢兢、避人耳目的样子，为何却又公然吐着烟圈，完全不怕被火光暴露身形？这一点真是无论如何都想不明白。兴许是他成竹在胸，因而从容不迫了吧。

    身影来到离正房七、八间远的厢房前面，丢掉了叼着的烟，细小的火星“啪”地散开，掉在地上。身影来到厢房的防雨门旁，又停下来回头看了看身后，终于，轻轻地打开了一扇门。室内微弱的光线，隐隐约约地透出来，那身影迅速地、轻轻地溜了进去，消失在了厢房里。

    然后，防雨门又像原来那样关上了。白色粗竖条纹浴衣的身影，消失在厢房的防雨门中之后，还没过十分钟，另一个穿白色粗竖条纹浴衣的身影，就突然出现在了院内。因为之前的身影消失在厢房里面，就没有再出来过，因此，后来出现在院子里的身影，肯定是另一个人。而且，这身影又是迈着不安的、战战兢兢的步子靠近厢房，而且，这次是将厢房的门，悄悄地打开了一尺宽的缝隙。而后，这个身影也消失在了厢房里面。

    两个身影相继消失之后，院子里面便又恢复了黑暗和寂静。

    然而，黑暗和寂静只持续了不到一小时。后面那身影消失后四十分钟左右，又一个白色粗竖条纹的身影，从厢房的外廊下返回院子，再向正房走来，步子比去时多了几分镇定，但仍然左顾右盼、小心翼翼地通过正房的西侧，绕到南侧，在和洋房相接的地方走上回廊，转眼便消失了。

    院子里再度恢复了黑暗和寂静。

    大约过了三、四十分钟之后，又一个穿着白色粗竖条纹浴衣的身影，从厢房的回廊跳到院子里来，连身后的