子把他说成是村濑的“代理”。真是个争强好胜而又工于心计的女人。

    假如宣布辞离这个店，这位老板娘会如何呢？一旦知道挽留无效，现在这副笑容可掬的脸孔准会歇斯底里地扭歪的。

    雇员们隐约知道他最近要独立。可是，从美直子现在这副热情的样子来看，风声还没有传到她耳朵里。雇员同雇员一条心。

    今天下午2点30分要同波多野雅子去看地皮，约定在涩谷碰头。傍晚6点，还要同另一位女宾幽会。他决定早上就请假。

    吃罢饭喝茶的时候，道夫若无其事地提了出来：

    “太太，对不起，我想今天下午请假。”

    “哦，为什么？”

    不出所料，美直子表情骤变。

    “我有点儿事，同昨晚在新宿遇见的朋友有约会，对不起。”

    他想，这种事不宜过于偏就。

    “非今天不行？”

    美直子眉宇间皱纹凸起。

    “是啊，已经约好了。”

    “不知道你们是什么样的约会，能往后推一推吗？”

    “已经没法同那位朋友联系上了。”道夫不答应。

    “这可不好办哪，老师又不在家。”

    美直子似乎想说，这一点你分明是知道的，可是对这位尖子雇员不能不客气点，话没说出口。

    “让您为难了，对不起。其实，我原以来老师下午能回来的。”

    “计划变了，没能按预定时间回来。……哦，你那位朋友是谁？”

    “老家的同学。”

    “九州的。”

    “对，曾在宫崎县的中学一起读书，后来到了东京，现在在品川的一个工厂里工作。听说他最近要回九州，今天在一起聚聚。”

    “是这样！”

    美直子脸上愈来愈显得为难。

    美直子问到今天会的朋友是谁时，道夫认为她是想摸摸底，可她脸上却装作随便问问的样子。假如她从雇员那里听到他要独立的消息，她准会凶相毕露，而现在是单纯地对骨干雇员今天请假感到为难。

    如果是别的雇员，她一定要斥责说不许放肆，对道夫却得忍让三分。当然，这是为了生意。

    “哦，对了，今天那位太太该来了。”美直于忽然想起来似地说道。

    “难呀？”

    道夫以为她指的是波多野雅子，心中不由得一惊。雅子今天不该到店里来。

    “桑山太太呀！”

    “桑山太太？”

    “喏，就是脸蛋圆圆的、个子小小的那位呀，说是检察官先生的太太。”

    “……检察官的太太？”

    “看着不像吧？她没架子。”

    “哎，你在想什么？还没想起来？”

    “不，我知道了。”道夫抬起头，“不管怎样，今天就给我一天假吧！”

    美直子好像对道夫意外强硬的话吃了一惊。

    “那好吧，有什么法子呢！”

    果然不高兴了。不快的气氛一时笼罩着两人。

    “对不起。”道夫从椅子上站起身，看到她的脸色，又微笑着坐下了。

    “哦，太太，冒昧向您打听一件事，我们店里有没有丈夫在公司里担任要职的顾客？”

    “怎么？”

    美直子眼睛忽闪忽闪的，似乎内心有种直感的不安。

    “是这么回事，我住的公寓有个邻居是商业图案设计家，会画招贴画、小册子、标签什么的。他想寻求合适的顾主，让我给他介绍一些公司要人的太太。”

    他说这番话有两个意思，一是履行给冈野帮忙的诺言；再就是想用这番题外话消除美直子的不悦。她也明白，