天就来了。

    “该电系一月二十一日八时五十分自青森县浅虫车站拍发。”

    既不是东京，又不是福冈。而竟是青森县的浅虫温泉。这是特别快车到达终点站青森车站前的一站。

    三原大感意外。

    但是，仔细推敲下来，也并不意外。它不正在从东京丢北海道的路线上吗？他特别注意到八时五十分这一时间，查一查火车时间表，发现正是从东京上野火车站开出去的“十和田号”列车刚离开浅虫车站的时间。

    一定是火车乘客拜托列车长发出去的电报——三原直感。

    二十一日早晨，经过浅虫车站的火车，不正是安田自称搭乘前往的“十和田号”列车吗？这列车与青森函馆第十七班渡轮衔接，刚好赶上从函馆开出的“球藻号”列车。

    （哎，看起来，安田果然真是坐“十和田号”列车了。）

    搞来搞去搞不清。越是调查，越是证明安田的话毫无错讹。

    三原转过头去，科长立刻说道，“你以为那封电报真是安田辰郎打的么？”

    “什么？”三原猛地抬头。

    “啊呀，你不是说过，有人代劳么？”

    ——有人代劳。

    三原凝视着科长的面庞。“对，我明白了，科长。”三原全力说道。

    “你这家伙，自己说的话反而忘了。”科长放声大笑。

    三原立即打电话到东京上野车站的乘务部。“喂，喂，去青森的‘十和田号’列车的列车长，是由你们这里派吗？”

    “对的，全部都是。”答得很爽诀。

    三原跳上警视厅的汽车，立即奔往上野车站的乘务部。

    出来会面的是副部长。

    “今年一月二十日二零五次‘十和田号’列车，请你等一等，”他翻开出勤簿，“是个姓梶谷的人，正在这里，我马上叫他来。”

    “拜托了。”三原的心怦怦地跳着。

    被召唤来的列车长是个三十岁左右、很精明仔细的人。

    “噢，是这件事。电报内容我记不太清楚了，我只记得未到浅虫车站之前，在小凑车站附近，有人托我打一封电报。大概就是一月二十一号早晨的事。除此之前，就没有在附近打过电报了。”

    “托你打电报的旅客，有什么特征吗？”三原全心全意期望这位列车长记忆清晰。

    “是卧车上的客人。记得是个又瘦又高的人。”

    “什么？瘦子，不是很胖的人吗？”三原心中大喜，又仔细钉问一句。

    “不，一点都不胖，是个瘦子。”列车长逐渐把记忆恢复起来。“当时是两个人在一起。”

    “一起两个人？”

    “我剪票的时候发现的。那个人连旁边的人的车票一齐交给我。旁边那个人好像是位要人，样子神气。瘦子对他非常低声下气。”

    “那么，是那个办事员要你打电报。”

    “对的。”

    ——安田辰郎的电报果然是有人代打的。那位要人，一定是××部的石田司长。陪伴他的办事员又是谁呢？

    三原一向以为，石田司长到北海道出差，只是独自前往。哪知，一个部的司长级人士，还会有办事员同行。

    三原于是暗中调查，一月二十日伴随石田司长前往北海道的事务员到底是谁。

    是个名叫“佐佐木喜太郎”的人。这个人正是在前几天曾经奉了石田司长之命，拜访笠井科长，证明安田辰郎的确搭乘了“球藻号”火车的人。

    第二天，三原飞赴青森县。

    他把一月二十一日的青森函馆渡轮旅客表再度详查了一遍。

    石田司长和安田辰郎的名字都有。可是，并没有佐佐木喜太郎之名