”

    “他们不是你所称的‘订婚’，只是彼此口头上的承诺。罗丝在《绿色遮阳伞》巡回演出的时候，只要她在城里或在附近，他们还会常常碰面。”

    “但是索瑞尔十分看重他的誓言? ”

    “嗯，没错。她有时会让他到后台去看她，我不以为她是为了自己的利益故意赶他走，你明白吗? 我想她是慢慢疏离他的。我对这个经过了解得并不清楚。我很少去看罗丝，不是因为她对我不好，而是这对她不公平。她不要像我这样的老女人跟在身边，她得跟议员和上流社会密切交往。”

    “你为什么当时不报警，告诉警方说索瑞尔恐吓你女儿? ”

    “我曾经想过，然后我又想，首先，我并没有证据。

    就凭你们今天对待我的态度，我可以说我当时的考虑一点儿都没有错。其次，就算警察把他监禁在牢里，他们不可能会关他一辈子。等他出去他照样可以这么做，我又不可能寸步不离地监视着他。所以我想到一个最佳的解决方法，就是杀了他，一劳永逸。我有把小刀，我自认这是个不错的工具，反正我又不会使用手枪或其他的武器。““告诉我，华勒思太太，你的女儿曾经见过那把匕首吗? ”

    “没有。”

    “你确定? 再想想看。”

    “是的，她见过。我没有对你说实话。当她大一点的时候，学校毕业前，他们在演出莎士比亚的戏剧时用过这把刀。我忘了那出戏叫做什么。”

    “《马克白》? ”格兰特提议。

    “对，就是这出戏。她饰演一个女中豪杰。她的演出总是令人赞不绝口，你知道。即使是她还是小不点的时候，就已经是学校剧团里的小仙女。她的每一场演出我都会去看。当他们要演出《马克白》时，我把这把她父亲从西班牙买回来的匕首借给她。讨个吉利嘛，你了解。演出结束后，她就把匕首还给我了。但是好运一直跟着她，她从此一帆风顺。好运让她在巡回演出的时候被女王召见，并把她推荐给巴龙，巴龙才给她试演的机会。她的艺名就是这么来的——蕾伊·麦克白。她一直能歌善舞，他说为什么不干脆称她为，”众所瞩目! “。于是罗丝就以此当做她的艺名，这个名字的缩写和她的原名一样——至少，和她养父母给她的名字一致。”

    沉默了好一段时间。迟迟未发一语的巴尔克和一时无话可说的格兰特，两个人都不作声。红着脸的胖女人完全如释重负。“有一件事你必须谨记在心，”她说，“罗丝的本名不能泄漏出去。不准你们再提到罗丝一个字。你们可以说我杀他，是因为他恐吓我已经出国的女儿。”

    “我很抱歉，华勒思太太，我对此不抱任何希望，麦克白小姐的名字势必会曝光。”

    “绝对不行! ”她说，“绝对不行! 如果她被牵扯进来，她的一切就毁了。想想看那些丑闻和闲话。以你们的聪明一定有办法避免这种事? ”

    “我恐怕爱莫能助，华勒思太太。我们尽力而为，但如你所言属实，就不太可能了。”

    “嗯，”她想到自己之前激动的情绪，令人意外地镇静说：“我不能预料这会对罗丝造成多大的影响，罗丝是当前英国最红的女演员，她的地位已经屹立不摇该不至于会受波及。你们最好在她从美国回来前羁押我吧。”

    “现在谈羁押还言之过早，”巴尔克强笑着说，“你身上带着你家的钥匙吗? ”

    “是的，你要做什么? ”

    “如果你把钥匙交给我，我将派人查出你说的刀鞘一事是真的。他要到哪里才能找到刀鞘? ”

    “橱柜抽屉里，左边最上面抽屉的底层，一个装着香水瓶的盒子里。”

    巴尔克唤来一名探员，把钥匙交给他并下达指令。

    “你拿到它之后