“你想要杀谁？”我问。

    “我自己。”米切尔说。

    又是一个那种人。

    我说：“我没有必要知道你为什么要死，不过，也许你可以满足我的好奇心。”

    “我欠了一屁股债，只有用保险费来偿还，剩下的钱还能让我太太和两个孩子过上好日子。”

    “你确信这是唯一的办法吗？”

    他点点头。米切尔是一个三十岁出头的人。他问：“你是一位好射手吗？”

    “最出色的。”

    “我要你射穿我的心脏。”

    “一个明智的选择，”我说。“这没有什么痛苦，也不会引起怀疑。大部分的人喜欢打开棺木供人瞻仰遗容，棺木盖上的话，可能引起人们的怀疑和幻想。你觉得什么时候最好？”

    “中午十二点到一点最理想，”他进一步解释说。“我是海湾储蓄所的会计，十二点是我们吃午饭的时间，星期五除外。星期五我是柜台负责人。那时候只有我和一位小姐在营业厅。”

    “你要那女孩做证人？”

    “是的，我觉得，如果没有人看见我被枪杀，我的死亡可能引起怀疑，那时赔偿就会很麻烦。”

    “星期五，十二点三十分整，我走进营业厅，开枪打死你？”

    “穿过心脏，”他再次说。“我想我们可以使整个事件看上去像抢劫。”

    “还有报酬问题。”

    “当然，要多少钱？”

    我试着开了一个数目：“一万元。”

    他皱着眉毛想了一下，说：“我先预付五千元，其他的事后——”他停下。

    我微微一笑：“很显然，没有什么事后了。”

    他让步了，不过，他不是那种先付全款的人。

    “我们这么办，我现在付给你五千元，其他的我放进一个信封。

    放在营业厅的柜台上，你杀了我后，可以拿走信封。“

    “我怎么能肯定信封里装的不是报纸或其他东西呢？”

    “你可以先看看信封里的东西，然后再杀我。”

    这似乎很合理。

    “从你的情况来看，你几乎是破产了，你到哪儿去弄一万元呢？”

    “我过去两个月里从公司挪用出来的，”他打量着我。“告诉我，你经常有像我这样的顾客吗？”

    “不经常有。”

    实际上，在我的生涯中，我处理过像米切尔这样的事，有三件我干得非常满意。

    例外的是皮罗。

    皮罗是本市一所中学的数学教师，他深深地爱上了一位教家庭经济史的小姐，不幸，这位小姐并不喜欢他，嫁给了一个校董事会的成员。

    皮罗勇敢地参加了教堂的婚礼，但是婚礼后，他立刻散步到海滨的一家酒吧，他在那里认识了弗伦——我的代理人之一。四杯威士忌下肚后，皮罗向弗伦表示，他不想活了，但他没有自杀的勇气。

    弗伦把他介绍给我。

    “我猜有那样的人，他们在雇用了你之后，又改变主意，不想死了，是吗？”

    米切尔问。

    “是的。”

    “可是，一旦你收了人家的钱去杀人，你就不能停下，不管他们怎么哀求，是吗？”

    我微微一笑。

    “我不会请你饶命的，”米切尔坚决他说。

    “不过，你会逃跑吗？”

    “不，我不会逃跑的。”

    可是，皮罗逃跑了，我仍然遗憾这项工作没有做完。

    米切尔从口袋里掏出一个厚厚的信封，数出五千元，说：“开车到营业厅，向我开枪，然后开车离开，用不了十分钟。记住，一定要穿透心脏！”