安德斯干巴巴地插话说：“破坏火箭的事吗？”

    韦特比挣脱揪着他衣领的双手，向后踉跄了几步。“我？破坏火箭？”他无力地倚在一个柜台上，头靠着上面的橱柜。

    “破坏，你破坏火箭了吗？”法库尔几乎是在吼叫了。

    韦特比闭上眼睛，无力地挥挥手。“你发疯了？你认为我会摧毁——”他笑起来，身体直挺挺的，头仍然靠着橱柜。“我？”他一边痛苦地笑着，一边说。“不——不——我知道他的名声——是的，我怀疑过他——但是怀疑他跟别的女人，跟别人的妻子！”他又笑起来。“我从来没有想过会是我的妻子！”

    安德斯博士快步走到法库尔身边。“喂，”他轻声说，“他没有撒谎。他直接负责的只是温度调节系统，另外——”他的声音被外面突然响起的喇叭声淹没了，喇叭开始了最后一分钟的倒计时。

    “五十九，五十八，五十七……”

    为了让对方听清楚，安德斯博士不得不大声喊叫。“有自动监视系统，法库尔！如果有什么问题，总指挥马上就会知道的！”

    “……五十，四十九，四十八……”

    “有一个监视系统！”安德斯博士喊道。“你自己应该知道的！

    打电话让他检查一下！“

    法库尔抓起电话，用颤抖的手指拨号码。安德斯博士突然转过头，凝视着窗外晴朗的天空。“……三十一，三十，二十九……”法库尔咒骂着喇叭声。如果韦特比在撒谎——如果安德斯也在撒谎。他们可能是同谋……也许安德斯有同样的动机——“……十九，十八……”电话通了。但通讯官拒绝打扰总指挥。

    法库尔威胁他，请求他，命令他——

    “十……九……”

    最后，总指挥严厉的声音从话筒中传来。

    法库尔喊道：“温度调节系统是在监视之下吗？”

    “当然！”

    “它在正常运转吗？”

    “……五，四……”

    总指挥吼道：“当然！”

    法库尔扔下话筒，好像它太重，拿不住了，话筒咚地一声落在桌子上，大楼轻轻地颤动了，外面的人群爆发出雷鸣般的喊声，而且似乎越来越响。

    “起飞了！起飞了！”

    两个保安人员冲到窗边，看着缓缓升起的喷着火焰的火箭。

    但是，其他三个人仍然站在原地：法库尔在桌子边，安德斯在他身后五英尺处，韦特比在靠墙的柜台边。

    “你瞧，”安德斯博士慢慢地说，“一切正常。”

    韦特比的身体依然紧张而痛苦地靠着柜台。“我想过那么做，法库尔，”他低声说，“真的，我想过那么做。但我不能那么做——不，即使因为那种事，也不能那么做。”

    然后他的紧张一下子消失了。他的身体放松得太快，差点儿跌倒，他的头向前冲前去，本来被他的头靠着的橱柜门猛地开了。

    几十粒小药丸哗啦落了出来，下雨般地打在韦特比的脑袋和肩膀上，而且越滚越多，滚得满地都是。整个屋里似乎都铺满了药丸，还有更多的在从橱柜里掉出来。

    法库尔好奇地弯下腰，捡起一粒。药丸捏上去软软的，让他想起酵母片。

    他瞥了韦特比一眼。

    韦特比脸色惨白，眼睛瞪得大大的，看着法库尔身后。

    “天哪，马克斯！”他低声说。

    法库尔转过身，这时，他听到人群的欢呼声和兴奋的喇叭声：“第一阶段成功，第一阶段成功……”他看着手里酵母似的药丸，然后看着安德斯博士。

    化学家消瘦的脸怪异地扭动起来，他在默默地微笑着，好像等着他说出什么惊人妙语。

    “这些，