梅森轻敲塞尔玛·安森房间的门。“谁啊？”她喊道。

    “佩里·梅森和德拉·斯特里特。”传来了旋转门栓的声音，门随着敞开。塞尔玛面容焦虑憔悴，说道：“请进。”梅森问：“你昨夜睡得好吗？”

    她说：“昨夜糟糕透了，我的体格再也吃不消这样的摧残。”

    梅森说：“洛杉矶警察局的特拉格警官在埃尔帕索这儿，他有一个埃尔帕索的侦探做搭档。有一种可能，他们设法对你采取突然袭击，设圈套诱骗你承认一些事情。

    “我曾经邀请特拉格警官和我们一同上楼来这里，有我在场，他们向你提问。他完全拒绝。如果是他或者任何别人，向你提出问题，而我又不在，你就直接了当地说：你的律师梅森先生已经指示你不回答任何问题，除非他在场。你能做到这一点吗？”

    她消沉地说：“啊，我想我能做到。可是，梅森先生，现在这一切会导致什么结果？这会对我起什么作用？”

    “你是指什么事？”

    她说：“聘请律师和警察周旋这种事。我的生活已经毁了。我们也许还是让他们逮捕我更好些，如果他们要逮捕我以了结一切的话。”

    梅森问：“你说你的生活已经毁了，这是什么意思？”

    她说：“嗯，我……”

    梅森因她犹豫而敦促：“说下去。”

    “嗯，它毁了，没别的。”

    梅森说：“是你竭尽全力去毁坏你的生活。你去见乔治·芬德利，他说他知道你的什么事而且这事能毁了你，要他保持沉默的代价就是你出走。”

    “我们都了解他的动机。他打算要米尔德里德·阿林顿，他打算等她叔叔一死就停止工作并过上安逸的生活——周游世界，靠他妻子继承的财产度日。”

    “你在这个故事里出现，而且德莱恩·阿林顿开始落入情网。这一点，任何旁观者都能看得清清楚楚，而某些人，像芬德利那样将要危及本身利益的人，就会看得加倍清楚。”

    “所以，芬德利开始策划阴谋，而他要娶的那个米尔德里德·阿林顿大概与此牵连的程度不亚于他。于是，他们耍出这种业余戏剧性花招——叫你失踪而且绝不再见德莱恩叔叔，那么他们就不会毁了你的生活。你因此摔了一跤，就像个小傻瓜。”

    “你是什么意思，像个小傻瓜！？”她被激怒了，“我已经有所得，却无所失。”

    “你是什么意思，无所失？”

    “难道你不明白，在这种情况下，我永远不能再与德莱恩·阿林顿见面。我永远不能认真考虑他的结婚意向。我永远不能让他向我求婚而且我也绝对、绝对、绝对不能嫁给他。”

    “为什么？”

    “一则是自尊心问题。在他们终止毒化他的思想之前，他决不会向我求婚；假设有‘他求婚、我答应’这样的事，那也很快扬起一片仇恨、猜疑声，恶毒的谣言就开始毒化他的思想，以致他绝不能把婚姻坚持到底。”

    梅森说：“你没有意识到的是：你的确大有所失。你刚刚离家出走，乔治·芬德利就向警方透露消息，可能是用匿名电话说你惟恐被定为谋杀亲夫罪已经逃走。所以，假若不是我在担任这项工作，你就已经钻入那个圈套了，洛杉矶警方就已经逮捕了你，你也就被控谋杀，此刻正在坐牢呢。给你提供一个消息，特拉格警官来到此地正是为了这一目的。是今天晨报上的新闻报道把他挫败，使他无能为力了。”

    她说：“我为此万分感谢你。”

    梅森对她说：“你的确应该。”

    她问：“现在我们能做什么？下一步怎么办？”

    梅森转向德拉·斯特里特：“德拉，查询航空时刻表。”

    德拉·斯特里特去打电话。