平基·布赖尔承担过梅森往墨西哥边境以北地方的全部包机飞行，她乍看起来似乎只是年纪轻轻，无忧无虑，有个宽容的丈夫、幸福的家庭的女人。

    只有仔细观察，才能看出，她那美丽的双手显示出力量，碧蓝的眼睛闪烁出钢铁意志。即使观察力最敏锐的人也绝不会猜想到：她曾经在战时开飞机跨越大西洋，还教过军事航空学生如何使用规避战术。她的大部分时间是在空中度过，而她丈夫，一位有经验的机械师，十分钦慕她，总是保证把她驾驶的每一架飞机都维修到机械状态尽善尽美。

    平基驾驶一架“马丁”号双引擎飞机，恰在梅森停车的时候，完成了一次十全十美的着陆。她驾驶飞机滑行过来，看见梅森和德拉·斯特里特，操纵飞机转向他们，只关闭了右边的发动机，把舱门打开。

    梅森和德拉·斯特里特爬上飞机，平基开动右发动机，向导航塔报告，然后开始地面滑行。

    她问道：“菲尼克斯？”

    梅森说：“菲尼克斯。我们的时间非常有限，如果我们不能和拉斯维加斯的飞机在菲尼克斯衔接，你就必须驾机把我们送到埃尔帕索。”

    平基说：“没问题，能办到。”

    她开大发动机的油门，操纵机翼，做例行检查，收到起飞命令就起飞升空。

    德拉·斯特里特背靠椅子坐定后说道：“我们成功了。”

    梅森说：“到目前为止。”

    平基慢慢操纵飞机达到高速，飞过拥挤的船坞上空，这时下方呈现朦胧的蓝色，然后向着左侧高耸的群山飞去。夕阳的金辉把长长的影子投射到下方地面上。

    平基说：“你们刚巧截住我。我刚从拉斯维加斯回来。我把油箱加满了油就起飞了。”

    梅森把他带的大公事皮包打开，取出一个功率很大的袖珍无线电收音机。

    “如果我收听新闻，这会干扰导航吗？”他问道。

    平基摇摇头：“我们现在不受限制。”

    梅森说：“如果可以的话，我想听6点钟的新闻广播。”

    平基说：“马上开始听吧，还有30秒。请记住，这次旅行你要损失1小时，埃尔帕索的时间比此地的时间晚1小时。”

    梅森说：“我知道。”就打开了收音机。

    收音机中广播员总结了国际形势，评论了导致5人丧生的汽车迎头相撞事故，然后接着说道：“一名洛杉矶的女继承人，因她丈夫大约13个月前中毒死亡受到警方传讯，但她却神秘失踪。经过调查已证实她去银行取出相当大一笔钱，然后乘出租汽车到机场。接着，她似乎在机场突然消失。现在没有她以自己名义搭乘飞机的记录。警方认为她用了假姓名。在这种情形下，逃跑就构成罪证。地方检察院要求审讯她。警方拒绝对这一控告她的案件做出评论。地方检察院说，‘我们要求询问她’。当进一步追问细节时，这位官员神秘地微笑，只说了一句‘无可奉告’。”

    梅森转向德拉·斯特里特，关上收音机，把它放回公事皮包。平基问：“这就是你所希望的？”梅森说：“就是。”

    “你抢在警方前面了？”

    梅森微笑：“我希望如此。”

    平基驾机穿越左侧高耸的圣戈尔戈尼奥山和右侧的圣哈辛托山之间的山口，这两座山脉的顶峰都在海拔两英里以上。然后飞到棕榈泉的上空。

    梅森向下方指了指笔直的一排棕榈树，简直就像沿着眺望线种植的。

    平基点点头说道：“圣安德烈断层。”德拉·斯特里特问：“地震的发源地？”梅森回答：“是地震的发源地。”

    “这些树是怎么回事？”

    梅森说：“地下水源的水上升。我想，如果我们对这水了解的更多，对地球表面