“当然。”

    “我们来看看那些胶片吧，佩吉。”

    她把信封递给他。他没理会那些照片，仔细地看起底片来。

    “噢，”他说，“这个女孩用的相机挺高级的。”

    “你又没看相机，怎么知道的？”

    “你可以从胶片上一目了然，”他说，“这些胶片十分清晰。那意味着她有一个联合测距仪和一个优质镜头。这就是我想看底片而不是照片的原因，底片说明了一切。很多时候，廉价的镜头在曝光之后，照片还看得过去，但是一旦你开始放大，照片就会毛绒绒的模糊不清。我们马上来放大几张照片。”

    “暗室在哪儿？”她问。

    他笑了起来：“这是一间单身公寓，厨房外有一间餐具室，比我需要的大得多，所以我把它遮得严严实实，安装上自来水，这样就成了一间暗室。快些进来，我要让你看看我的工作室。”

    他领着佩吉进了暗室，向她展示了两个放大相机。其中一个使用他所说的“冷光”，另一个则使用聚光器以提高清晰度。

    金伯利往不锈钢托盘里倒了一些化学药剂：“眨眼间这些照片就会扩冲好的。在想什么呢，佩吉？”

    “我想问你一点事，这或许跟我没关系。”

    “什么事？”

    “你知道斯特拉的身体情形吗？”

    “知道。”

    “是你，”她说，“也就是说——是你——”

    “你是在问，我是不是那个男的吧？”

    “对。”

    “不是的。”他沉默了一会，然后接着说，“我认识斯特拉已经有些年头了。我初次见到她时，她正在一家咖啡馆里工作。她是一个性格宜人、讨人喜欢的孩子。我见过她几次，后来有人安排我进了一个委员会，为一次地方庆祝活动挑选‘皇后’。有许多女孩子穿着泳装，排成一行，我惊讶地在其中发现了斯特拉·林恩。

    “我觉得，我认识她这一事实并没有影响我的评判。不管怎么说，我还是投了她一票，其他两位评委也投了她的票。她当选为该组织的‘皇后’，那是3年前的事了。从那以后，她的体重增加了，但那时——哦，她身材确实漂亮。”

    “说下去，”佩吉说，接着又补充道，“我的意思是，如果你愿意说的话。”

    “我愿意说。我想让你知道情况是怎么样的。她打电话感谢我投票选她，我祝贺她依靠自身的优势赢得了这次选美赛。后来一段时间，我失去了和她的联系。再后来，她又打来了电话，说她很想离开那座小镇，想去城市。我猜想，她一定是遇上了伤心事。”

    “那正是我想了解的部分情况。”佩吉说。

    “为什么？”

    “因为我正试图再现斯特拉的生活。”

    “事实上，”唐·金伯利说，“我对她的来历知道得并不多，佩吉。你相信吗？”

    “当然相信。”

    “有些人是不会信的，”他若有所思地说，“但是，我们言归正传吧，她和一个人恋爱了。我不清楚他是谁，但是我知道他不是个好东西。斯特拉想离开小镇，她伤心透了，而且经济十分亏空，我不得不借钱给她，帮她付清了她在科费尔维尔镇欠下的帐单，又帮她找了一份工作，让她开始新的生活。我一直被蒙在鼓里，不知道她的新工作就在我的公司里，直到我在公司碰上她为止。”

    “是哈尔西先生为她安排的工作。”她说。

    “我知道。哈尔西先生认识她在科费尔维尔的爸爸，他去世大概已经5年了，但哈尔西先生认识他，也喜欢他。”

    “认识她吗？”

    “那还用说。”

    “有多熟？”

    “我不知道，斯特拉