子。”

    “呵，是么。但那样凶手应该也知道，却为什么仍然留下左手的指纹呢？”

    “那一定是太慌张的缘故了。”

    当我轻率地断言之际，部下的一名警员走了进来。

    “警部，在买卖牛神贞治作品的画商那处，有这样的信寄到来。”

    “信？”

    从部下拿来的信封中取出了纸条，上面是这样写着的：

    牛神贞治的画，并不是贞治自己绘画的，他把由我所画的作品，以他自己作品的名义拿去发表。牛神贞治必须赎罪。

    “什么？那样说来牛神岂非是偷了别人的作品么？”

    “绝对没有这回事。”直至刚才还在哭着的良子抬起头来断然地说道，“是老爷亲手画的。”

    “究竟是谁写了那样的东西呢？”我仔细的把信件反覆再读，然后只得摇头。

    “对不起。”天下一从旁伸过手来拿走信件，“难看的字哩。”

    “大概是为了要掩饰笔迹吧，不是定必需要的么。”我因而露出外行人真麻烦的表情。

    “嗯，如果真是那样……”天下一开始在脑海中进行推理时的习惯——搔着乱蓬蓬的头又开始了，头皮四处飞散。

    正如之前所说的那样，这篇是猜谁是凶手的小说。然而，未必是读者单方面读着记事便能够说“知道凶手了吧”，也有“仅凭小说中的线索即使翻转过来也不可能解开真相”这一类型的小说存在。

    但实际上那也没关系。那样说是由于像作品中的侦探那般以理论推测出凶手的读者，大概相等于完全没有。大部份的读者都是依靠直觉和经验来判断真凶的，对吧。

    “我在中途已知道谁是凶手了！”尽管常常会有那样说的读者，但实际上却并非以推理判断的，那只不过是适当地瞄准目标而猜中“是那家伙啊”。而且对于作者来说，麻烦的是并非针对唯一的目标，读者的竞猜便如同赛马预测那样。例如以今次的事件来说，读者的预测多半会变成像以下的样子 ：大热门——龙见冬子，年青的美人儿。以她作为凶手很是相称。虽然对受害人的死显得最为悲哀，但总觉得是刻意装成的。

    次热门——虎田省三，被描述成大好青年，但由于是最不可疑的人，因此反而值得怀疑。

    冷门——马本夫妇中的其中一人。怎么看来也有觊觎财产的动机，但那多半是作者为了误导读者而创造的人物。

    大冷门——犬冢良子，尽管是保守的不显眼人物，然而也可能来个大逆转——原来是个坏女人。

    超大冷门——警察中的哪一位。偶尔也会出现这种小说，所以要列入考虑之内。

    特例——自杀或是骗局，甚或是全部人在合谋。

    建立了以上的猜想后，读者便拭目以待看看到底是怎么的一回事了。所以不论谁是凶手也会说句“哼，果然是那样，早已想到过了。”

    “喂，没问题么？”我对正等待出场的天下一说。接下来是他的解谜了，“其实只是读者心中所猜想的那样吧。”

    “请交给我好了。”天下一充满自信的样子。

    “可是呀，无论凶手是在这次登场人物中的哪一个，读者都是不会感到惊讶的。”

    “是么？”

    “还有太多的空间吗，喂，即使这类型的小说到了哪个程度，作者或读者都不会是凶手什么的啊。”

    “当然不是。况且即使真是那样，近来的读者多半也已经有想到过了。”

    “的确是那样。”我提高了声线说道。

    敞开客厅的门，出现的是部下警员。

    “全部的人都已集合起来了。”

    “好，那么走吧。”

    我与天下一走进去。在