而且杀的还是和自己完全不相干的人……这简直超乎想象。”

    “你果然只有这个根据啊。”

    汤川一听倏然转身，狠狠地瞪着草薙。但那双眼睛除了怒意，却流露出更浓的悲伤与痛苦。

    “我虽然不愿相信却还是得接受事实，世事就是如此。这点我很清楚。”

    “即便如此，你还是认为石神是清白无罪的吗？”

    草薙的质问令汤川的脸一歪，微微摇头。

    “不，我不会这样说。”

    “你想说什么我都知道。你认为杀死富坚的是花冈靖子，石神只是在袒护她，对吧？可是，越深入追查，这个可能性就越低。石神的跟踪狂行为，已有许多物证足以证明。就算是为了袒护她，也不可能伪装到那种地步。更何况，这世上有哪个人，会愿意代人顶下杀人罪？靖子对石神来说既非家人也非妻子，甚至连情人都算不上。纵使有意袒护，或是真的曾经协助湮灭犯行，但是一旦到了掩护不了的时候自然会死心，人性本来就是这样。”

    汤川好像突然察觉什么似地瞪大了眼。

    “掩护不了的时候自然会死心——这是正常人的反应，要坚持到底、继续袒护是至高难题。”汤川的眼睛凝视着远方低语，“石神也是如此，这点他自己也很清楚，所以才……”

    “才怎样？”

    “没事，”汤川摇头，“没什么。”

    “站在我的立场，我不得不认为石神就是真凶。除非出现什么新的事证，否则调查方针应该也不会变。”

    汤川没回答，一迳摩挲着脸，吐出一口长气。

    “他……选择在监狱度过一生吗？”

    “既然杀了人，那是理所当然的。”

    “是啊……”汤川垂下头，动也不动，最后他保持着那个姿势说道：“对不起，今天请你先回去好吗？我有点累了。”

    汤川的样子怎么看都不对劲。草薙想问，却还是默默从椅子起身。因为汤川看起来的确是筋疲力竭。

    草薙离开第十三研究室，正在昏暗的走廊上走着走着，一个年轻人上楼来了。草薙认为这个身材有点单薄，长相略带神经质的年轻人，是跟着汤川做研究的研究生常磐。之前草薙在汤川外出时来访，就是这个年轻人告诉他，汤川可能去条崎了。

    常磐似乎也注意到了草薙，略点个头后就打算擦身而过。

    “啊，慢着！”草薙喊他。看到常磐面带困惑的转身，他对常磐露出笑脸。“我有点事想问你，你有时间吗？”

    常磐看看手表，答应给他几分钟。

    他们走出物理学研究室所在的大楼，进入以理科学生为主的学校餐厅。在自动贩卖机买了咖啡，隔着桌子相对而坐。

    “比起在你们研究室喝的即溶咖啡，这实在好喝太多了。”草薙啜了一口纸杯中的咖啡说，这是为了让常磐放松心情。

    常磐笑了，但脸颊似乎还是僵着。

    本想先闲话家常，但草薙判断在这种情况下是白费力气，于是决定直接切入正题。

    “我想问的，是汤川副教授的事。”草薙说，“他最近有没有哪里不一样？”

    常磐一脸困惑。大概是我问的方式不对吧，草薙想。

    “他有没有为了和大学工作无关的事，正在调查什么，或是出门上哪去过？”

    常磐歪着头，似乎是在认真思考。

    草薙对他一笑。

    “当然，这并不表示他和什么案件有关。解释起来可能有点困难，总之我觉得汤川好像在顾忌我，有事瞒着我。我想你也知道，那家伙向来个性偏执。”

    虽然不确定这样的解释对方能理解多少，不过研究生总算略微放松表情点点头，也许只是在同意个性偏执