示花冈靖子母女，面对刑警的质问该怎么回答，在哪个时间点该提出什么证据等等。”

    简而言之，到目前为止花冈靖子和美里对草薙他们供述的一切，都不是出于他们个人的意志，而是石神在背后操控下的结果——这就是汤川的推论。

    不过这位物理学者，在如此断言后，又静静地补充说：

    “当然，这一切纯粹只是我的推论，是在石神涉案的前提下做出的猜测。这个前提本身也可能是错的，不，我毋宁希望这是错的。我打从心底期盼，但愿这只是我自己想太多。”他说这话时的表情，罕见地苦涩，还带着寂寥。好不容易和老友重逢，可惜又要再次失去了——他甚至像是这样地害怕着事情的真相如他所料。

    汤川为什么会对石神起疑，这点汤川终究还是不肯告诉草薙。看样子起因似乎是他看出石神对靖子怀有好感，至于他是凭着哪点看出来的，始终不肯透露。

    不过草薙很相信汤川的观察力和推理力，他甚至觉得既然汤川抱着这种想法，那就绝不可能有错。这么一想，就连在“玛丽安”听来的消息，草薙也就能理解其背后的意义了。

    靖子为何没告诉草薙三月十日深夜的不在场证明？如果她是凶手，既然事先已准备好不在场证明来应付警方的怀疑，照理说应该会立刻说出来。她之所以没这样做，八成是因为石神的暗示。而石神的指示一言以蔽之，想必就是“只做最低限度的交代。”

    草薙想起汤川之前还不像现在这么关心本案时，曾经随口说出一句话。那时他们谈到花冈靖子是从电影简介中取出电影院票根，汤川听了是这么说的：

    “如果是一般人，不会连用来当作不在场证明的票根该保存在哪儿都精心设计。如果是考虑到刑警会来问才事先把票根夹在简介中，那对方可是棘手的强敌。”

    过了六点靖子正想解下围裙时，一个客人进来了。欢迎光临——她反射性地堆出殷勤笑脸，但一看到对方的脸不禁愣住了。她看过那张脸，不过跟对方并不熟。唯一直到的，就是对方是石神的老友。

    “您还记得我吗？”对方问，“之前，石神曾经带我来过。”

    “啊，对，我记得。”她重新找回笑容。

    “我正好经过附近，所以就想起了这里的便当。上次那个便当，味道非常好。”

    “今天嘛……我想想，就买招牌便当吧。听说石神每次都买这个，上次不巧卖光了，今天还有吗？”

    “没问题。”靖子去后面厨房转达后，重新解下围裙。

    “咦？您要下班了吗？”

    “对，我上到六点。”

    “这样啊。那您现在要回公寓吗？”

    “对。”

    “那，我可以陪您走一段吗？我有几句话想说。”

    “跟我说吗？”

    “对，也许该说是商量吧，是为了石神的事。”男人对她露出别有意味的笑容。

    靖子感到莫名不安。

    “可是，我对石神先生几乎毫无所知。”

    “不会耽搁您的时间的，边走边说也没关系。”这个男人的语气虽然柔和，却霸道得不容别人拒绝。

    “那么只有几分钟喔。”她无奈的这么说。

    男人自称姓汤川，目前在石神毕业的大学担任副教授。等他的便当做好了，两人就一起离店。

    靖子像平常一样是骑脚踏车来的。她推着车正要迈步，汤川说声“让我来吧”，就替她推起车子。

    “您没和石神好好交谈过吗？”汤川问。

    “对，只有他来店里时会打个招呼。”

    是吗？他说，然后陷入沉默。

    “请问……你要找我商量什么？”她终于忍不住问。