敦是最后一个看见他妈妈还活着的人啦？”白罗说。

    杰拉尔博士和卡勃理上校对看了一眼。

    卡勃理上校指敲桌面。

    “从这儿起，我们就一筹莫展了。”他说。“杰拉尔博士，你说，这是你的工作。”

    杰拉尔说：

    “刚才说过，莎拉·金检查白英敦太太的尸体时，没有找到可以正确推断死亡时刻的因素。她只含混地说，白英敦太太已死了“一会儿”。可是，第二天，我自己调查、整理当时的情况，告诉金小姐说，雷蒙最后看到还活着的白英敦太太，时间应在六点稍前。最叫我吃惊的是，她坚决否认，说这是不可能的，那时白英敦太太已经死了。”

    白罗扬起了双眉。

    “奇怪，真奇怪。雷蒙·白英敦先生对这一点怎么说呢？”

    卡勃理上校突然说道：

    “他断然说当时他的母亲还活着。他到她那里，说：‘我回来了，今天下午很好吧？’她不和气地回道：‘嗯，很好。’于是，他立刻回到自己的帐篷。”

    白罗困惑地锁起眉头。

    “妙，真是妙得很。当时，已经黄昏，天色微黑了吧？”

    “太阳刚下山。”

    “真奇怪，”白罗又说一次。“杰拉尔博士，你什么时候去看那太太的尸体？”

    “我第二天才看到。正确地说是上午九点。”

    “你对死亡时刻的推断呢？”

    法国人耸耸肩。

    “经过那么长一段时间很难正确推断。难免有几小时的误差。若要我做证，我只能说大约在死后十二小时到十八小时之间。我想没有什么帮助吧？”

    卡勃理说：“杰拉尔博士，你再向他解释一下其他部分。”

    “第二天起身以后不久，我就找到注射筒了。”杰拉尔博士说：“在化妆台上的药箱后面。”

    他倾身向前继续说：

    “你也许会说我前一天忽略了那个地方。我发烧，烧得从头到脚都发抖，真是悲惨极了。可是，即使没有发烧，人在找东西的时候，明明东西放在那里，也常会视而不见。因此我只能说是，我确信当时注射筒并不在那里。当时确实不在那里！”

    “还有呢？”卡勃理说。

    “是的。有两件非常有价值、有意义的事实。那老太太尸体的手腕有伤痕——注射筒注射时留下来的伤痕。她女儿解释说，那是大头针刺到留下的伤痕。”

    白罗惊讶地说：

    “是哪个女儿？”

    “卡萝。”

    “真的？请你说下去。”

    “另一件重要事实就是，我偶尔检查一下药箱，发现洋地黄毒素（Digitoxin）少了很多。”

    “洋地黄毒素是影响心脏的烈性药剂？”

    “是的。这是从俗称‘狐狸手套’的植物采集的，含有作用很强的四种主要成分。这四种成分中，洋地黄毒性最强。据柯普的实验说，这成分比其他成分要强六倍到十倍。所以，在法国只能在药局使用，在英国仍是禁品。”

    “你说用了相当多的洋地黄毒素？”

    杰拉尔博士严肃地点点头。

    “用静脉注射方式突然打进许多洋地黄毒素，心脏会立刻麻痹而死。大人只要四公克即足以致命。”

    “而且，白英敦太太从很久以前就有心脏病？”

    “是的。她早已服用含有洋地黄的药物。”

    “这可真有趣。”白罗说。

    卡勃理问：“你的意思是说，她致死的原因是吃自己的药吃得过量？”

    “是的——但不仅如此。”

    “在某种意义上，”杰拉尔说，“洋地黄是一种渐加药，也说是说每次