“在姑妈家”餐厅是间格调新颖的小餐厅，M·贾思顿·布伦定不是个喜欢接待他所有顾客的店老板。不少有钱、漂亮、著名或名门出身的顾客等着他做暗号给予特别服务而不果。只有极稀少的例子，M·布伦定会彬彬有礼地欢迎一位客人，陪着他来到特别座，跟他在当地交谈几句。

    在这个特别的夜晚，M·布伦定亲自下海三次——一次是接待一位伯爵夫人，一次是一位著名的赛马贵族，第三回是一位长相滑稽、留着一大把黑胡子的矮个子。不细心的旁观者一定会认为，这种角色凭他的长相到“在姑妈家”餐厅来一定不会得到什么好脸色。

    然而，M·布伦定对这矮个子的光临却热诚得有点出人预料。最后这半小时进来的客人都找不到空位了，可是现在像变魔术一般，一组桌椅又出现了，被安置在最舒适的所在；M·布伦定极亲切周到地引这位客人到这个、座位上。

    “白罗先生，对您永远是有空位的。希望您能够经常来光顾本店。”

    赫邱里·白罗微笑着，脑中闪过过去一桩事件的影像：

    一具死尸、一名侍者、M·布伦定和一位非常可人的女士。

    “你太客气了，布伦定先生。”白罗说。

    “白罗先生，就您一个人？”

    “是的，今天我落单。”

    “那这儿的朱理斯会特地为你安排一顿精致的餐点，美味得像首诗——道地的一首诗！无论多迷人的女人都不能把握品监美食的良机——她们吃饭不专心！白罗先生，我向你保证：这一餐一定让你回味无穷。至于酒”有关酒食的谈话持续下去。餐厅的主厨朱理斯则在一旁助阵。

    离座前，M.布伦定又流连了一会；他降低声说：

    “你有要事在身？”

    白罗摇摇头。

    “啊呀，我正闲着哩，”他平静地说。“我的时间都是有妥善安排的，这会儿我正在享受闲散的生活。”

    “我羡慕你”“不，不，你这样想就不明智了。我可以向你保证，这种事听来惬意，实则不然。”他叹口气。“为了逃避思考，人类不得不发明工作。这句话说得对极了。”

    M·布伦定举起双手。

    “但用脑做事有多少好处！还可以旅行！”

    “是的，可以旅行。这方面我的成绩还不坏。今年冬天我准备去埃及度假。听说那儿天气很好，没有浓重、阴里的云层及单调、不停降落的雨水。”

    “噢，埃及！”

    M.布伦定吸一口气。

    “我相信，那儿现在也适于登山探险，除了运河之外，可以搭乘火车，不必总是经由海上旅行。”

    “噢，海，你不太能适应？”

    赫邱里·白罗摇摇头，并略略耸耸肩膀。

    “我也不能适应，”M.布伦定同情地说。“奇怪海上航行总是使你的胃极不舒服。”

    “但只是对某些人的胃会这样！有些人对船的摇晃根本不在意，他们还挺享受那种动感呢！”

    “这是上帝不公平之处，”M·布伦定说。

    他悲哀地摇摇头，一面想着心事一面退出去。

    侍者轻移脚步，双手利落地摆菜上桌，有烤脆的面包片、牛油、一桶冰块及其他食物等等。

    黑人乐队奏出怪异、不和谐而令人入迷的音乐。伦敦在起舞。

    赫邱里．白罗静静旁观，将印象映入他灵敏而有条理的脑子里。这些脸孔多么令人烦厌啊！不过，那几个硕壮的男人似乎沉醉了……而他们的舞伴脸上则流露出耐心忍受的神色。

    那穿紫衣的胖女人春风满面……胖子在生活上无疑可以得到一些补偿，比曲线玲珑的人更能陶醉在情趣与纵乐上。

    零零落落几对