“可是，如果你认为这些案子有任何一个牵连到……”

    波罗打断他的话。

    “不，它们没有牵连。我只是对它们发生的时间感兴趣而已。”

    “你在干什么，波罗？”

    “我在解剖背囊，朋友。很有意思。”

    他轻轻放下话筒。

    他从笔记本里取出前一天休巴德太太交给他的那张修正过的表。这张表记载如下：

    背囊（雷恩·贝特生的）

    电灯泡

    手镯（雷丝道夫小姐的）

    钻戒（派翠西亚的）

    粉盒（吉妮维芙的）

    晚礼鞋（莎莉的）

    唇膏（伊丽莎白·琼斯顿的）

    耳环（瓦丽瑞的）

    听诊器（雷恩·贝特生的）

    浴盐（？）

    割碎的丝巾（瓦丽瑞的）

    烹饪书（？）

    硼粉（仙德拉·拉尔的）

    胸饰（莎莉）

    墨水倾倒在伊丽莎白笔记上。

    （这是尽我所能想出来的。并非完全正确。L·休巴德。）

    波罗久久一直看着这张表。

    他叹了一口气，喃喃自语，“恩……无疑的……我们得把不关紧要的东西剔除掉……”

    他想到谁能帮他做这件事。今天是星期天。大部分的学生或许都在。

    他拨通山胡桃路廿六号的电话，要求跟瓦丽瑞·何皓丝小姐讲话。一个厚重、有点带喉音的声音传过来说不知道她起床了没有，说要去看看。

    稍后他听见一个低沉粗嘎的声音说：

    “我是瓦丽瑞·何皓丝。”

    “我是赫邱里·波罗。你记得我吧？”

    “当然，波罗先生。有什么事吧？”

    “如果可以的话，我想跟你谈一下。”

    “当然可以。”

    “那么，我到山胡桃路去可以吧？”

    “可以。我等你。我会告诉吉罗尼莫带你上我的房间。星期天这里私下谈话的场合不多。”

    “谢谢你，何皓丝小姐。”

    吉罗尼莫以华丽的姿态替波罗开门，然后倾身向前，以他以往一副怀有阴谋的态势说话。

    “我悄悄带你上瓦丽瑞小姐的房间去，嘘——”他在唇上竖起一根手指，带他上楼，进入一间俯视山胡桃路、大小合适的房间。房间内布置富有品位，有适量的奢侈品，和一间卧房内小起居室。床上铺着一条老旧而美丽的波斯毯，一张安妮女王时代的迷人胡桃木桌，波罗判断不太可能是山胡桃路二十六号原有的家具。

    瓦丽瑞·何皓丝已经站在那里迎接他。她看来疲累，他想，她的眼睛四周有黑眼圈。

    波罗跟她打过招呼后说。“别致。有味道。”

    瓦丽瑞微笑。

    “我在这里住久了，”她说，“两年半，将近三年了。我多多少少埋头苦干，买了一些自己的东西。”

    “你不是学生吧？”

    “噢，不是。纯商人。我有份工作。”

    “在一家——化妆品公司，是吗？”

    “是的。我是莎瑞娜商场的采购员之一——那是一家美容沙龙。实际上我有一小部分股权。除了美容用品之外我们还经营一些附带产品，像附属品之类的，巴黎新奇小物品，那就是我工作的部门。”

    “那么你经常到巴黎和欧陆去？”

    “噢，是的，大概一个月一次，有时更常些。”

    “你必须原谅我，要是我显得太好奇……”

    “这有何妨？在这种情况下，我们必须容忍别人的好奇。我昨天已经回答了夏普督察很多问题。你看