(十四)

    尼可蒂丝太太从地下室爬上来，她刚刚在那里成功地惹怒了吉罗尼莫和易怒的玛瑞儿。

    “骗子和贼，”尼可蒂丝太太洋洋得意地说。“所有的意大利人都是骗子和贼。”

    刚刚要下楼梯的休巴德太太没好气地短叹一声。

    “遗憾，”她说，“在他们做晚饭的时候惹他们生气。”

    “我在乎个什么？我又不在这里吃晚饭。”

    休巴德太太把一句回嘴的话硬压了下去。

    “我会在星期一如常回来，”尼可蒂丝太太说。

    “好，尼可蒂丝太太。”

    “请找个人星期一一大早把我的橱柜修好。修理费帐单送给警方，你明白吗？”

    休巴德太太显得迟疑。

    “还有我要所有的暗走道都装上新灯泡——亮一点的灯泡。这些走道都暗暗的。”

    “你特别说过走道上要装度数低一点的灯泡——为了省钱。”

    “那是上个星期的事，”尼可蒂丝太太脱口说出。“现在——不同。现在我每次一回头——我都会奇怪，‘谁在跟踪我？’”

    休巴德太太暗自怀疑，是她的雇主在故作姿态，或是她真的在怕什么事或什么人？尼可蒂丝太太有凡事夸张的习惯，因而总是令人难以知道她的话有多少可靠性。

    休巴德太太怀疑地说：

    “你确信你该自己一个人回家去吗？要不要我陪你回去？”

    “我在那里会比这里安全，我可以告诉你！”

    “可是你在怕什么？如果我知道，或许我可以——”

    “没你的事。我什么都不会告诉你。你一直在问我问题令我感到无法忍受。”

    “对不起，我确信……”

    “现在你可生气了。”尼可蒂丝太太对她微笑。“我脾气不好而且态度粗鲁——不错。不过我有很多事烦心。你记住，我信赖你。没有你我该怎么办，亲爱的休巴德太太，我真的不知道。看，我送给你个飞吻。周末愉快。晚安。”

    休巴德太太望着她穿过前门，帮她把门拉上。休巴德太太说了句不太恰当的“呃，真是的！”松弛一下自己的情绪，转身走向通往厨房的楼梯。

    尼可蒂丝太太走下门前的台阶，穿过铁，门，向左转。山胡桃路是一条相当宽阔的道路。两旁的屋子都有点退后坐落在花园里。路的尽头，距离廿六号几分钟的路程，是伦敦的主要道路之一，公共汽车来往吼叫着。路的尽头有交通信号等和一家酒吧。“女王项链”就在拐角处。尼可蒂丝太太走在人行道中央，不时紧张地回头张望，但是并没有看见任何人。山胡桃路在这天傍晚显得格外荒凉。她稍微加快脚步，走近“女王项链”。又匆匆瞄了四周一眼之后，她有点愧疚地溜进酒吧里。

    啜饮着她的双倍白兰地，她的精神恢复了过来。她看起来不再是不久前恐惧不安的女人。然而，她对警方的恶感并未消减。她低声嘀咕着：“盖世太保！我要他们付出代价。”然后把酒喝光。她又叫了一杯，仔细想着最近发生的事。不幸，警方突然不知好歹地发现了她的宝藏，很难抱希望话不会传到学生那里。休巴德太太会保守秘密，或许吧，不过话说回来，或许不会，因为，真的，有谁能信得过别人？这种事总是会传开的。吉罗尼莫知道了。他可能已经告诉了他太太，而她会告诉清洁妇，如此继续想下去直到她身后传来一个人的声音让她吓了一跳，那个人说：

    “哎哟，尼可太太，我部知道这是你出没的地方！”

    她猛一转身，然后大大松了一口气。

    “噢，是你，”她说，“我以为……”

    “你以为是谁？大野狼？你在喝什么？再叫一杯算我的。”

    “一切