种不同的方法弄到三种不同的毒药。雷恩·贝特生说，‘好，那么，你的方法是什么？’尼吉尔则说，‘我现在不能告诉你，不过我准备跟你打赌，不出三个星期我就能把三种致命的毒药弄来给你看。’雷恩·贝特生说他赌五英镑尼吉尔办不到。”

    “怎么样？”珍停下来时，夏普督察说。

    “呃，后来有一段时间就没有什么进展了，我想。然后，有一天晚上，在交谊厅里，尼吉尔说：‘现在，小子们，你们看看——我说到做到，’他把三种东西丢在桌面上。他弄到了一筒亥俄辛锭剂，一瓶毛地黄酊和一小瓶酒石酸吗啡。”

    督察猛然说道：

    “酒石酸吗啡，上面有没有标签？”

    “有，圣凯瑟琳医院的。我确实记得，因为我正好看到。”

    “其他两种呢？”

    “我没注意到。我想不是医院里的。”

    “再下去呢？”

    “哦，当然，一大堆的话语，然后雷恩·贝特生说：‘算了吧，如果你犯了谋杀罪，他们很快就会从这些东西循线找到你头上来，’而尼吉尔说：‘绝对不会。我是个门外汉，我跟任何诊所或医院都毫无关联，没有人会把我跟这些场所扯在一起。我不是从药房买来的，’柯林·马克那说：‘恩，你确实无法那样。没有医生的药房，任何药剂师都不辉卖给你那三种东西。’无论如何，他们争论了一阵，最后雷恩说他认输了，愿意付钱。他说，‘我现在没有办法付，因为我有点缺现金，不过我一定付；尼吉尔已经证实了他的观点。’然后他又说，‘这些犯罪的东西我们要怎么处理？’尼吉尔咧嘴一笑说我们最好在出任何意外之前把它们脱手，所以他们就把那筒亥俄辛锭剂全倒出来丢进火里，同时也把酒石酸吗啡粉倒进火里。那瓶毛地黄酊倒进马桶里去。”

    “那些空瓶子呢？”

    “我不知道那些瓶子怎么处理……我想或许他们就把它们丢进字纸篓了。”

    “不过毒药本身都毁了？”

    “是的，我确信是这样。我亲眼看到的。”

    “那是——什么时候的事？”

    “大约，噢，我想正好是两个星期前。”

    “我明白。谢谢你，汤琳生小姐。”

    珍踌躇着，显然想要多谈一些。

    “你认为这可能重要？”

    “可能。难说。”

    夏普督察沉思了一会儿。然后再度找尼吉尔·夏普曼进来。

    “我刚刚听珍·汤琳生小姐说了一番蛮有意思的话，”他说。

    “啊！亲爱的珍对你散布了对谁有害的毒素？我？”

    “她是谈到了毒药，而且跟你有关，夏普曼先生。”

    “毒药和我？到底是什么？”

    “你是否否认几个星期前，你和贝特生打过一个赌，有关利用不可能被查出来的方式弄到毒药的一些方法？”

    “噢，那个！”尼吉尔突然明白过来。“当然是有这么一会事！奇怪我一直没想到那件事！我甚至不记得当时珍在场。不过你不会认为这其中可能有任何含义在吧？”

    “呃，谁知道。那么，你承认有这件事？”

    “噢，是的，我们当时是在争论那个主题。柯林和雷恩都高高在上不容分说，所以我就告诉他们只要一点点聪明，任何人都能弄到适合的毒药——事实上我说我就能想出三种不同的方法，而且我会证实我的看法，我说，把我所想的方法付诸实现。”

    “后来你真的照做了？”

    “是的，督察先生。”

    “那三种方法是什么？”

    尼吉尔头微向一旁偏。

    “你这不是在要我自我归罪吗？当然你应该照例先行警告我吧？”