.25.尼尔督察下楼的时候，海依巡佐像密谋般耳语道：“长官，多嘴的老太婆正在找你哩。她好像有很多话要跟你说。”

    “混蛋！”尼尔督察说。

    海依巡佐说：“是的，长官，”脸上的肌肉一动也不动。

    他正要走开，尼尔叫他回来。

    “海依，查阅窦夫小姐给我们的这些摘记，尤其是跟她以前的工作和环境有关的部分，查一下——对了，另外我还想知道一两件事。把调查项目准备好，好吗？”

    他在一张纸上写了几行字，交给海依巡佐，巡佐说：

    “长官，我马上去查。”

    尼尔督察经过图书室，听见嗡嗡的人声，就向里面看一眼。无论玛波小姐刚才是不是在找他，现在她正专心和柏西瓦尔?佛特斯库少夫人说话，手上的毛线针忙得咔咔响。尼尔督察听见半句话：

    “……我一直认为护理工作需要才华。那是非常高尚的工作。”

    尼尔督察悄悄退开。他以为玛波小姐注意到他了，可是她不理会他的存在。

    她继续用轻柔的嗓音说：“有一次我手腕骨折，一位迷人的护士照顾我。后来她转而看护史帕柔太太的儿子，他是很好的海军青年军官。好美的恋史，真的，后来他们订婚了。

    我觉得真罗曼蒂克。他们结了婚，日子过得很快乐，有两个可爱的小孩。”玛波小姐多情地叹口气，“是肺炎，你知道。

    肺炎要靠护理，对吧。”

    珍妮佛?佛特斯库说：“噢，是的，肺炎几乎全靠护理。

    当然啦，现在‘M和B’药效惊人，肺炎不再需要长期战斗了。”

    玛波小姐说：“孩子，我相信你一定是很出色的护士。

    你的恋情就是那样开始的吧？我意思是说，你到这边来看护柏西瓦尔?佛特斯库少爷，对不对？”

    珍妮佛说：“是的，是的，是——一切就是那样发生的。”

    她的语气不怎么兴奋，但是玛波小姐好像没发觉。

    “我了解的。我们当然不该听佣人闲扯，不过我这种老太婆恐怕难免想听听人家的事情。我刚才说什么来着？噢，对了。起先另有一位护士，对不对？她被打发走了——好像是这样。我相信是做事不小心。”

    珍妮佛说：“我想不是不小心。好像是她父亲或是谁病重，所以我来接替她。”

    玛波小姐说：“我明白了。于是你坠入情网，就这么回事。是的，真好，真好。”

    珍妮佛?佛特斯库说：“我不敢确定好不好。我常常希望，”——她的声音颤抖——“我常常希望能再回病房去。”

    “是的，是的，我了解。你对你的职业很热衷。”

    “当时不见得，不过现在回想起来——你知道，生活实在很单调，整天没事做，瓦尔又全心放在事业上。”

    玛波小姐摇摇头。

    她说：“现在绅士们必须辛苦工作。无论有多少钱，好像一点闲暇都没有。”

    “是的，这一来妻子有时候好寂寞好无聊。我常常希望自己没来这儿。噢，算了，我不该做那种事。”

    “孩子，不该做什么？”

    “我不该嫁给瓦尔。噢，算了——”她猝然叹口气。“我们别再谈了。”

    玛波小姐乖乖改谈巴黎正在流行的新裙子。

    玛波小姐敲书斋的门，尼尔督察叫她进去，她说：“多谢你刚才没打岔。你知道，我想证实一两个小重点。”她以斥责的口吻说：“刚才我们其实还没有谈完。”

    尼尔督察露出迷人的笑容。“玛波小姐，真抱歉。我刚才恐怕相当失礼。我请你来商量，却一个人猛讲话。”

    玛波小姐立刻说：“噢，没关系。你知