.18.兰姆士伯顿小姐说：“等一下，这局单人桥牌快要打出结果了。”

    她把“国王”和各种“辎重”移入空地，把红7放在黑8上面，在基地堆摆上黑桃4、5、6，又迅速移动几张牌，然后身子往后靠，满意地叹息一声。

    她说：“双J，不常出现的。”

    她心满意足地仰靠着，抬眼看看壁炉边站立的姑娘。

    “原来你就是兰斯的太太，”她说。

    派蒂奉召上来看兰姆士伯顿小姐，她点点头。

    “是的，”她说。

    兰姆士伯顿小姐说：“你是高个子女郎，而且看来很健康。”

    “我是非常健康的。”

    兰姆士伯顿小姐点头表示满意。

    她说：“柏西瓦尔的太太像面团似的。吃太多甜食，运动又不够。孩子，坐下吧，坐下吧。你在什么地方认识我的外甥。”

    “我跟几个朋友住在肯亚的时候，在那边碰见他。”

    “听说你以前结过婚。”

    “是的，两次。”

    兰姆士伯顿深深吸了一口气。

    “我猜是离婚。”

    派蒂说：“不是，”她的声音有点发抖。“他们都——死了。我的第一任丈夫是空军飞行员。他战死了。”

    “你的第二任丈夫呢？我看看——有人告诉过我。是举枪自杀，对不对？”

    派蒂点点头。

    “是你的错？”

    派蒂说：“不，不是我的错。”

    “他是赛马狂吧？”

    “是的。”

    兰姆士伯顿小姐说：“我一辈子没上过跑马场。打赌和打牌——全是魔鬼的把戏！”

    派蒂不答腔。

    兰姆士伯顿小姐说：“我不看舞台剧或电影。啊，算啦，今天的世界很邪门。这栋房子里就有不少坏事发生，可是上帝把它给打垮了。”

    派蒂依然无话可说。她不知道兰斯的爱菲姨妈是否正常，可是老太婆以精明的眼光打量着她，她觉得很不自在。

    爱菲姨妈问道：“你对夫家知道多少？”

    派蒂说：“我想就跟一般人对夫家的了解差不多嘛。”

    “哼，有道理，有道理。好吧，我告诉你。我妹妹是傻瓜，我妹夫是恶棍，柏西瓦尔是卑鄙小人，你丈夫兰斯向来是不肖子。”

    “我想这都是胡扯，”派蒂坚定地说。

    没想到兰姆士伯顿小姐说：“也许你说得对。我们不能乱给别人贴标签。可是别低估柏西瓦尔喔。大家往往相信贴了好人标签的就是笨蛋。柏西瓦尔才不笨哩。他故作神圣，精明得很。我向来不喜欢他。告诉你，我不信任兰斯也不赞许兰斯，但我忍不住喜欢他……他是大胆的家伙——向来如此。你得看着他，别让他做得太过分。孩子，叫他别低估了柏西瓦尔。叫他别相信柏西瓦尔说的话。这栋屋子里的人全是骗子。”老太婆又满意地加上一句：“你们注定要到地狱去接受烈火和硫磺的考验。”

    尼尔督察跟苏格兰场通电话。

    副局长在电话线另一头说：

    “我们送传单到各私立疗养院，应该能为你查到资料。

    当然她也可能死了。”

    “可能。事情已过了这么久。”

    善恶到头终有报，兰姆士伯顿小姐说的——说的别有深意——仿佛要暗示他。

    副局长说：“这是古怪的理论。”

    “我知道，长官。但我觉得这条线索不能完全抛下不理。

    很多方面都符合——”

    “是的——是的——黑麦——黑画眉——死者的名字——”

    尼尔说：

    “我也注意其它的方