哥哥做了什么事，害你爹气成这样？”

    “我就想打听这一点。一定有某件事害老头子生气，才会匆匆写信给我。”

    “你什么时候收到他的第一封信？”

    ‘大约四个月——不，五个月以前。很狡猾的一封信，但显然有意谈和。‘你哥哥在许多方面令人不满。’‘你似乎浪子回头了。’‘我保证财务方面值得你跑一趟。’‘欢迎你们夫妻。’亲亲，你知道，我觉得我娶你大有关系。我能娶身分比我高的人，老头很感动。”

    派蒂大笑。

    “什么？娶个贵族中的下等人？”

    他咧嘴一笑。“不错。可是下等人没登记，贵族却是登录可考的。你该见见柏西瓦尔的太太。她那种人只会说：‘请把蜜饯传过来。’然后谈谈邮票等话题。”

    派蒂没有笑。她正在斟酌夫家的女人。兰斯并未考虑这种观点。

    “你妹妹呢？”她问道。

    “爱兰——？噢，她没问题。我离家的时候，她还很小。

    挺认真的姑娘——不过现在长大了，可能不再那样了。对事情很认真。”

    听来不太保险。派蒂说：

    “你走了以后——她从来没写信给你？”

    “我没留地址。不过她无论如何不会写的。我们家人感情不深。”

    “不。”

    他连忙看她一眼。

    “吓倒啦？为我家人？用不着。我们又不去跟他们同住。

    我们会找个小地方。养马、养狗，你喜欢什么都行。”

    “不过每天还是得在五点十八分下班回家。”

    “我是如此。穿戴整齐，来往于市区。不过甜心，别担忧——伦敦四周也有乡区僻壤。最近我忽然兴起搞金融的本能。

    这毕竟是天生的——从家族两方面继承来的。”

    “你不大记得你母亲吧？”

    “我总觉得她老得不可思议。当然她是真老……生爱兰的时候都快五十岁了。她配戴许多叮叮当当的饰物，躺在沙发上，常读些骑士和淑女的故事给我听，我简直烦透了。丁尼生的‘国王牧歌’。我大概喜欢她吧……她非常——没有特性，你知道。回忆起来我觉得如此。”

    派蒂用不以为然的口吻说：“你好像从未特别喜欢某一个人。”

    兰斯抓住她的手臂，捏了一把。

    “我喜欢你呀，”他说。