经过我上述描绘的片刻的紧张后，必然会产生反应。那晚我扬扬得意地上床休息了。但醒来时感到我还在迷魂阵中不得解脱。说实在的，我灵机一动地提出的时证没有什么漏洞。我只须坚持原来的说法就行了。我说不准，有着这样的时证，他们还能把贝拉定什么样的罪。

    但是我感到还须小心行事。波洛是不会甘心失败的。他总会设法回过头来对我进行反击的，而且在我最意料不到的时间，用我最意料不到的方式。

    第二天，我们若无其事地在吃早饭时碰头。波洛的好脾气纹风不动，但是我想我觉察到他的举止中有一些种持的味道，这是往常所没有的。吃完早饭后，我说我打算出去溜达一下。波洛的眼中射出一丝恶意的光芒。

    “如果你想探听消息的话，你大可不必费心。你要知道什么，我都可以奉告。杜尔西贝拉姊妹已经取消了她们的合同，而且已经离开考文垂，去向不明。”

    “真的吗，波洛?”

    “这话你可以信得过，黑斯廷斯。今天一早我已问过啦。

    说到底，你还指望别的什么呢?”

    说实在的，在这种情况下还能指望别的什么呢。灰姑娘利用了我为她抢先争得的一点时间，当然抓住了每一分钟尽快地脱身，不让追赶她的人抓住她。这正好是我的打算。

    话虽如此，我意识到自己陷入了重重新的困难。

    我毫无办法跟灰姑娘联系，但要紧的是她应该知道我心中想到的而且准备实施的防范方案。当然，她可能设法递一个信息给我，但想来又不太可能。她知道传递信息有风险，因为有可能被波洛拦截，从而使他再次追踪到她。很明显，她暂时惟一的出路是销声匿迹。

    但是在此期间，波洛在干什么来着?我细心观察，他完全是一副一无所知的神气，沉思地注视着远方，那副样子太安详、太懒散，我信不过他。根据我跟波洛相处所得的经验，他越是看上去不那么危险可就越危险。他的抑制状态使我担心。他看到我不安的眼神，和蔼地笑了笑。

    “你被搞糊涂了吧，黑斯廷斯?你在自问：我为什么不去追赶?”

    “嗯，是有些这个想法。”

    “我知道如果你处于我的地位，你就这么干啦。可是我不是那种喜欢东奔西跑的人，像你们英国人说的那样——海里捞针。不，让贝拉?杜维恩小姐跑吧。不用说，到时候我会找到她的。在那以前，我愿意等着。”

    我信疑参半地瞅着他。他想把我引上岔路吗?我感到一阵恼怒，即使是现在，他还是占着上风哩。我的优越感逐渐消失了。我设法使姑娘脱了身，还想出了一个好主意，使她不致遭受她的鲁莽的行动带来的后果。但是我心里不得安逸。波洛完全镇静自若的态度引起了我千百种疑虑。

    “我说，波洛，”我不好意思地说，“我不该问你作什么打算吧?我已经丧失了这样的权利。”

    “可一点也不，没有什么不可告人的秘密。我们立刻回法国去。”

    “我们?”

    “正是‘我们’!你十分清楚，你是不能让波洛爸爸在你的视线中消失的。嗳，是不是，我的朋友?不过如果你要留在英国，那就……”

    我摇摇头。他说到了节骨眼上了，我不能让他从我的视线中消失。尽管经过那一番变故后，我已不指望波洛会再信任我，可是我可以知道他的行动。对贝拉的惟一的危险就在于波洛。吉罗和法国警察对于有没有她这个人还一无所知。

    不管怎样，我得守在波洛身旁。

    这些思想在我脑中掠过时，波洛仔细地审视着我，并且满意地向我点点头。

    “我说对了，是吧?因为你很可能设法跟踪我，可笑地装了假须什么的——当然，什么人都能一眼看穿的——