的探讨。所以我明白，一个人必须净化自己那种冲动心理！这就是我到您这里来的原因。”

    “是吗？”波洛说。

    “您看，波洛先生，我认为向往一种刺激的事物并不算多么邪恶。我一生不幸过得非常平淡无奇。我有时觉得那种——呃——北京哈巴狗竞选赛，是我惟一真正活着有乐趣的时刻了。这当然该受到谴责，可是按照我看的那本书所说，一个人该面对事实。我来找您，波洛先生，是因为我希望尽可能净化我那向往刺激的事物的心灵——如果我能这样说的话——而站到天使这边来！”

    “啊哈，”波洛说，“这么一说，你今天是以一个同事的身份来找我了？”

    卡纳拜女士脸红了。

    “我知道我这样做很冒昧。可您的心眼那么好──”

    她顿住，那双浅蓝色眼睛露出一只小狗抱着一线希望，想要你带它出去散步那样的央求神情。

    “这倒是个好主意。”赫尔克里·波洛慢吞吞说。

    “我当然一点也不聪明，”卡纳拜小姐解释道，“不过我的装腔作势的本事很大。必得这么做嘛——否则你就会刻让人解雇而失掉陪伴的职位。而且我发现，一个人如果表现得比自己原本还要傻，那偶尔会得到不错的效果。”

    赫尔克里·波洛笑道：“您真把我迷住了，小姐。”

    “哦，老天，波洛先生，您真是个好心眼的人。那您确实鼓励我抱着希望吗？正巧我刚收到一份遗产──数量很小的一笔，不过倒可以使我们姐妹俩节衣缩食生活下去，而不必完全依赖我挣的薪水啦。”

    “我得考虑一下，”波洛说，“你的才能最好用在什么地方。我想，你自己没有什么想法吧？”

    “要知道，您可真能猜出人家心里在想什么，波洛先生我近来为我的一个朋友非常担心。我正要向您请教呐。当然您可能会认为这是一个老处女的奇思怪想——纯属幻想。人们也许容易夸大事实，只会看到那种可能投合自己心愿的计划。”

    “我不认为你会夸大事实，卡纳拜小姐。告诉我你在想些什么。”

    “嗯，我有个朋友，一个非常要好的朋友，尽管近些年我不常见到她。她叫埃米琳·克莱格。她嫁给英格兰北部一个男人，前两年他死了，给她留下一笔可以过宽裕日子的遗产。他死后，她十分不愉快，感到孤独寂寞。她恐怕在某种程度上还是个相当愚蠢而且也许轻信别人的女人。波洛先生，宗教可以是一种很大的帮助和心理寄托——我这里指的是正统宗教。”

    “你指的是希腊教会吗？”波洛问。

    卡纳拜女士显得大吃一惊。

    “哦，不是。当然是英国国教。我尽管不赞同罗马天主教，可那至少还是被承认的。还有卫斯理教会和公理会——他们都是著名的正派教会。我们所说的是那些古怪的邪教。他们不知从哪里冒出来的。他们有一种感染力，可我有时十分怀疑他们背后是不是真有丝毫的宗教感情。”

    “你认为你那位朋友正在受那样一种极端教派的欺骗吗？”

    “是的，我是这么想的！他们管自己叫做‘牧羊人’①的羊群，总部设在德温郡——海边一处很优美的地段，信徒到那里去参加一种他们称之为静修的活动。每次半个月——做宗教礼拜仪式活动。今年有三大节日活动：牧草来临节，牧草茂盛节和牧草收割节。”

    “最后一个简直是胡说八道。”波洛说，“因为人们从来不收割牧草。”

    “整个事情都是胡说八道。”卡纳拜女士激动地说，“整个那个组织由一位自称为伟大牧羊人的头头领导。他叫安德森博士。我认为他长得倒英俊，蛮有风度的。”

    “这么说他对女人很有魅力了，对不？”

    “恐怕是这样。”卡纳拜