。他的身体日渐虚弱，最后迫使他放弃执政，这倒引起了普遍的、深深的不安。谁来接替他呢？那位聪明智慧的查尔斯·德拉费尔德勋爵吗（太聪慧了——英国不需要聪慧）？埃温·惠特勒吗（聪明——可是也许有点不够审慎）？约翰·波特吗（那种会把自己幻想成为独裁者的人——而我们这个国家可不要什么独裁者，多谢您啦）？因此沉默寡言的爱德华·费里埃就职后，大家都松了一口气。费里埃还可以。他是那位老前辈亲手栽培起来的，还娶了老头子的女儿。按照英国的老话，费里埃会“应付下去的”。

    赫尔克里·波洛仔细察看这位面色黝黑、声音悦耳、文静的人：他瘦弱，一头深色头发，脸上一副倦怠的样儿。

    爱德华·费里埃正在说：“波洛先生，您也许看过一份名叫《透视新闻》的周报吧？”

    “我只随意浏览过。”波洛面色微红地承认道。

    那位首相说：“那您多少知道一点它的内容了。刊登的多半是些近乎诽谤的事件和暗示耸人听闻的秘闻快照。其中有些是真实的，有些是无害的，可都是用一种辛辣讽刺的手法端出来的。偶尔——”

    他停顿一下，改变一点声调接着说：

    “偶尔还变本加厉。”

    赫尔克里没吭声。费里埃继续说：

    “最近两个星期那个刊物一直在暗示就要揭露‘最高层政界的一桩特大丑闻’，‘对贪污腐败和营私舞弊的惊人揭露’。”

    赫尔克里·波洛耸耸肩说：

    “只是一种惯用的把戏罢了。等真揭发出来时，一般都叫渴望知情的读者大失所望。”

    费里埃冷冰冰地说：“这次可不会让他们失望。”

    赫尔克里·波洛问道：“这么说，您已经知道他们要揭露什么了？”

    “大部分都相当准确。”

    爱德华·费里埃停顿片刻，然后讲起来。他有条有理地仔细说出这事的大致情况。

    这不是一件给人以启迪的事。谴责恬不知耻的诈骗啦，投机股市啦，滥用党内大笔资金啦。这些指控是针对前任首相约翰·汉麦特的。他们要揭露他是一个不诚实的流氓，一个骗取信任的大骗子，他利用职权为自己聚敛了大量私人财富。

    首相轻声的话音最后止住了，内政大臣哼了一声，脱口而出：

    “太可怕了——可恶之极！佩瑞那个家伙老爱编辑这些劳什子，该毙了他！”

    赫尔克里·波洛说：“这些所谓的揭发材料是要在《透视新闻》周报上发表吗？”

    “是的。”

    “你们打算对这种做法采取什么步骤呢？”

    费里埃慢慢说道：“这构成一种对约翰·汉麦特的个人攻击。他有权控告这家周刊诽谤。”

    “他打算这样做吗？”

    “不打算。”

    “为什么不呢？”

    费里埃说：“这可能正是《透视新闻》周报求之不得的事。对他们来说，这种宣传效益将会是巨大的。他们的辩护会是些花言巧语，那些受到抱怨的言论会是真实的。这整个事件就会在引人注目之下暴露无遗。”

    “可是事情如果进展得对他们不利，那他们就会遭受惨重的损失啦。”

    费里埃慢慢说：“案情可能不会对他们不利。”

    “为什么？”

    乔治爵士一本正经地说：“我真的认为——”

    爱德华·费里埃却已经在说：“因为他们打算刊登的都是——事实。”

    乔治·康威爵士哼了一声，对这种违反议会惯例的坦率十分恼火。他喊道：

    “爱德华，亲爱的伙计。我们当然——不承认。”

    爱德华·费里埃倦怠的脸上掠过一丝苦笑。他说：“遗憾