的鼠辈，心里赞许地想道：“嗯，这小伙子倒是个希腊神祗——一个阿卡狄亚（译注：古希腊一山区，在今伯罗奔尼撒半岛中部，以其居民过田园牧歌式淳朴生活著称。今作世外桃源之意解）的年轻牧羊人。”

    小伙子蓦地顿住。赫尔克里·波洛挤了挤眉毛。他方才最初的反应一直是审美方面的，其次才是心理方面的。他好奇地眯起两眼，抬头望望。

    “我明白。对，我明白。”他顿了顿，又说，“你刚才讲的情况我那位司机已经跟我说过了。”

    他发现小伙子脸红了，手指神经质地抓紧便帽。

    小伙子结结巴巴地说：“是——是的——先生，我知道。”

    赫尔克里·波洛平和地接着说：“可你还是想亲自来跟我说一说，对不对？”

    “嗯——对，先生，我想最好还是亲自来一趟。”

    波洛说：“那你可太周到了。谢谢你。”

    末一句话音里颇有打发他走的意思，可他又不希望那小伙子立刻走掉。这他倒想对了：小伙子没动窝儿。

    小伙子痉挛地晃动手指，揉弄着那顶花呢便帽，用更低而困窘的声调说：

    “嗯——容我问一声，先生——您真是那名侦探先生——那位赫尔克里·波洛先生吗？”他小心翼翼地道出这个姓名。

    波洛说：“说对了。”

    小伙子脸上又一阵绯红，说道：“我在报纸上看到过一篇介绍您的文章。”

    “是吗？”

    这当儿，小伙子已经满面通红，两眼闪现出痛苦的表情——一种痛苦和乞求的神情。

    赫尔克里·波洛主动助他一把，轻声问道：

    “怎么了？有什么事要问我吗？”

    话匣子一下子打开了。

    “我担心您会认为我太冒失，先生。不过，您碰巧来到这里——嗯，我绝不能错过这个好机会。我看过不少谈到您和您做过的那些聪明事儿的报道。反正，我想不如就向您请教请教吧。不妨问问看，您不会见怪吧？”

    赫尔克里·波洛摇摇头，说：“有什么事要我帮助你吗？”

    他点点头，用沙哑而困窘的声调说：“是——是有关一位年轻姑娘的事。您——您能不能为我找到她？”

    “找到她，这么说，她失踪了？”

    “是的，先生。”

    赫尔克里在圈椅里坐直身子，敏锐地说：

    “我倒也许可以帮助你。可是你该找的人是警察啊。这是他们的职责，他们可比我更有办法。”

    小伙子活动一下两条腿，局促不安地说：

    “我不能那么干，先生。根本不是报警那类事。可以这么说，整个事情显得挺邪门儿。”

    赫尔克里·波洛注视他片刻，然后指着一把椅子：

    “那就坐下来谈谈吧——你叫什么名字？”

    “威廉逊，先生。泰德·威廉逊。”

    “坐下吧，泰德。告诉我到底是怎么回事？”

    “谢谢您，先生。”他把椅子往前挪一挪，小心翼翼地坐在椅子边儿上，两眼还流露着可怜巴巴的乞求神情。

    赫尔克里·波洛轻声道：“说吧。”

    泰德·威廉逊深吸一口气。

    “嗯，您看，先生，是这么一回事。我只见过她一次。我并不知道她的真名实姓，对她的身世也不大了解，还有我寄给她的信也给退回来了。”

    “从头说起吧，”赫尔克里·波洛说，“别着急。把发生的事一五一十都告诉我。”

    “行，先生。您也许知道草坪别墅吧，先生，就是桥那头河边上那幢大房子？”

    “我啥也不知道。”

    “那是乔治·桑德菲尔德爵士的产业