汤米和塔彭丝正忙着分类整理寄来的信函。塔彭丝突然惊喜地叫了一声，把一封信递给了汤米。

    “一位新的顾主。”她慎重地说。

    “哈！”汤米说，“华生，我们能从这封信推断出什么呢？

    据我看这位先生——嗯——蒙哥马利·琼斯先生拼写单词的水平并不高，因而可以证实他接受的是学费昂贵的教育。

    除了这明摆着的事实外，我们是什么也看不出了。”

    “蒙哥马利·琼斯？”塔彭丝说，“我似乎曾多少听说过一位叫蒙哥马利·琼斯的。嗯——是的，我记起来了。珍妮特·圣文森特曾提到过他。他的母亲是艾利思·蒙哥马利女士。她非常高傲，浑身珠光宝气，还是高教会派①的成员呢。她嫁给了一个叫琼斯的阔佬。”

    ①高(低)教会派即注重(不注重)教会礼仪等的圣公会中的一派。——译注。

    “又是那类老生常谈的故事，”汤米说，“等一会儿，这位琼斯先生什么时候想与我们见面？噢，十一点半。”

    准十一点半，一位和蔼可亲、坦率天真的高个子青年走进了外面的办公室。一进门，他就对办公室的勤杂工艾伯特打招呼，“喂——我说，我能见布伦特——嗯——布伦特先生吗？”

    “先生，您事先有约吗？”艾伯特问道。

    “我不能太肯定。啊，我想我是事先约好的。我的意思是说，我曾写过一封信一一”“先生，您尊姓大名？”

    “蒙哥马利·琼斯先生。”

    “我立刻把您的名字告诉布伦特先生。”

    一会儿功夫，他就回来了。

    “先生，请您稍等几分钟。此刻，布伦特先生正忙着开一个重要的会议呢。”

    “噢——嗯——是的，他肯定是个大忙人。”蒙哥马利·琼斯说，汤米在确认已有效地给来访者造成深刻的印象后，便抿响了桌上的蜂鸣器。艾伯特立刻带着蒙哥马利·琼斯先生走进了里面的办公室。

    汤米站起身来迎接他，热情地与他握了握手，并示意他坐在一张空着的椅子上。

    “蒙哥马利·琼斯先生，”他简洁地说，“我们能荣幸地为你做点什么？”

    蒙哥马利·琼斯先生有点不放心地看了看坐在办公室：

    内的那第三个人。

    “这是我的机要秘书，鲁宾逊小姐。”汤米说，“你有什么事都不妨当着她的面说。我想你是为某种奥妙的家庭琐事来这儿的吧？”

    “嗯——也不完全是。”蒙哥马利·琼斯先生说。

    “真的不是？”汤米说，“我希望你自己不会遇上任何麻烦吧？”

    “噢，也不完全是。”蒙哥马利·琼斯先生说。

    “那好，”汤米说，“也许你愿意——嗯——简明扼要把来意给我介绍一下。”

    对蒙哥马利·琼斯先生来说，这似乎也是个难以回答的问题。

    “这件事令人摸不着头脑，也正是我想求教于你的。”他吞吞吐吐地说，“我——嗯——我真不知道应该怎样着手去解决。”

    “我们从不接手离婚案件。”汤米试探性地说。

    “啊上帝，不是的。”蒙哥马利·琼斯先生赶忙说，“我的意思也不是那类事。这只是一——一个非常滑稽可笑的玩笑，不过如此而已。”

    “是不是有人故弄玄虚，对你恶作剧？”汤米又进一步试探道。

    但是蒙哥马利·琼斯先生又连续摇着头。

    “那么，”汤米说着，悠然地往椅子后背一靠，“你自己先考虑好，再由你亲口对我们说吧。”

    双方都默不作声。

    “是这样一回事，”琼斯先生终于说道，“那是在一次晚宴上，我坐在一位姑娘的身旁