她再次拿起《每日论坛》，并大声地念道：“我应该出三张红桃。十二墩牌。黑桃A。必须出小牌巧胜老K。”

    “以这种方式学打桥牌太昂贵了。”汤米评论道。

    “别犯傻！这与打桥牌风马牛不相及。我昨天和一个姑娘在‘黑桃A餐厅’吃午饭。那餐厅地处切尔西，是一个可疑的藏污纳垢的地下小贼窝。那姑娘还告诉我，在夜晚有化装舞会时，有不少人喜欢来这儿凑热闹，吃点熏咸肉、煎鸡蛋和奶酪面包——或者波希米亚式的食品之类的东西。这被认为是一种时尚。四周到处设有用帘布遮得严严实实的小包房。应该说，那地方又热闹又刺激。”

    “那么，你的意思是——”

    “三张红桃代表三艺舞厅；十二墩牌代表明天夜晚十二点钟；黑桃A当然就是‘黑桃A餐厅’。”

    “那‘必须出小牌巧胜老K’的答案又是什么呢？”

    “是啊．这也正是我一直在思考的问题。”

    “当然喽，塔彭丝，你的想法自有你的道理，我不应妄加评伦。”汤米宽宏大量地说，“然而，我却很不理解为什么你要干预他人的风流韵事呢？”

    “我才不干预那种事呢！我提议的只是进行一次侦探工作的有趣尝试。我们需要大量的实践，难道不对吗？”

    “目前业务确实太冷清，”汤米同意道，“那就顺其自然吧！塔彭丝，你想做的就是去三艺舞厅跳跳舞！再闲聊一阵子。”

    塔彭丝开心地笑了起来。

    “汤米，应该去消遣消遣。别老是记住你已经三十二岁，并且左边的眉毛中间已经有了一根白的。”

    “凡有女人在场之处，我似乎总是显得很虚弱。”她丈夫嘀咕道，“我必须穿戴得稀奇古怪，像头蠢驴似的去那儿吗？”

    “那是当然，但这事可交给我来办。我已经想好了一个绝妙的主意。”

    汤米不解地望着她。凡是塔彭丝兴高采烈地高谈她的绝妙主意时，他心中总是觉得特别地没有底。

    第二天晚上，当他回到家里时，塔彭丝像只鸟似的从她：

    的卧室飞出来迎接他。

    “送来了。”她兴奋地说。

    “什么送来了？”

    “化装服饰。走吧，去看一看。”

    汤米跟随着她走进卧室，只见一整套消防服平展在床上，旁边还放着一个闪闪发光的头盔。

    “我的上帝！”汤米惊叹道，“难道我已加入温布利消防队不成？”

    “再猜一猜，”塔彭丝说，“你到现在还未理解我的意图。

    动动你的小脑筋吧，mon ami！①，华生，你应该施展你的才华，做一回在竞技场上拼死搏斗十几分钟的野牛。”

    ①法语：我的朋友。——-译注

    “等一下，”汤米说，“我开始有点头绪了。这其中定有隐秘。塔彭丝，那你准备穿什么服装？”

    “你的一套旧衣服、一顶美式礼帽和一副角质眼镜。”

    “一副粗野相，”汤米说，“现在我完全清楚你的意图了。

    那是隐姓埋名的麦卡蒂的形象。而我，当然就是赖尔登。”

    “一点不错。我认为不管是英国的、美国的侦探理论我们都应该同样地进行实践。仅这一次由我来扮演明星的角色，而你只好委屈做—回谦卑的助手。”

    “但，请别忘记，”汤米强词夺理地说，“每逢关键时刻，总是质朴的丹尼那天真无邪的评论才使麦卡蒂转到正确的轨道上来。”

    而塔彭丝却也不与他论高低，只是微微一笑。她这时正精神焕发。

    这是一个最令人难忘的夜晚。那狂欢的人流、那喧嚣的音乐、还有那奇异的服装——总之，置身于这种氛