果真死了的话就容易找得多了，这你请放心。请镇静些，芮斯德立克先生。别忘了，她说不定有许多朋友你根本不知道。在英国任何一地的朋友，也许是与她母亲或姨妈同住时认识的朋友，或是同学中朋友的朋友。这种事情得慢慢才查得出来。也许——这你心理应该有所准备——她与某一个男朋友在一起。”

    “大卫?贝克？要是我想到——”

    “她没有跟大卫?贝克在一起。”白罗语带讽刺地说：

    “这，我早就查清了。”

    “我怎么晓得她有些什么朋友？”他叹着气说：“要是我找到她——应该说等我找到她的时候——我一定要把她带出去。”

    “带出哪儿去？”

    “带出这个国家。我真痛苦，白罗先生，打从我回来就一直非常痛苦。我始终痛恨都市生活，办公室的枯燥生活，与律师、金融界洽商不完的事情。我喜欢的生活始终只有一种，旅行，一处一处地各地漫游，去蛮荒与别人找不到的地方。只有这种生活适合我，我根本就不该回来。我早该接诺玛去会我，所以我说，等我找到她的时候我就要这么作。已经有人找我要谈转手的事了，他们可以以很优厚的条件把整个机构接管。我只要现金，然后回到乡野，真实，有意义的所在。”

    “啊！那么你太太会怎么说呢？”

    “玛丽？她已经过惯了那样的生活了。那是她的家乡。”

    “对一个富有的女人来说，”白罗说：“伦敦的吸引力可不小呀。”

    “她会顺我的心意的。”

    他桌上的电话响了。他拿起来接听。

    “是啊？喔，曼彻斯特来的电话？好的，如果是克劳蒂亚?何兰?请说话。”

    他等了半晌。

    “哈罗，克劳蒂亚。是的。大点声说——线路不好，我听不大清楚。他们同意了？……呵，可惜……不，你办得很好……对的……那就好了，坐晚车回来吧。明天早上我们再谈。”

    他放下了听筒。

    “这位小姐真能干。”他说。

    “瑞希?何兰小姐？”

    “是的。非常能干，替我分担了许多烦恼。曼彻斯特这笔交易，我让她自己斟酌着作主。我实在觉得自己精神不济了。她的表现也优异极了，在某些方面，她跟男人一样精明。”

    他看了白罗一眼，突然又将自己带回到眼前的话题。

    “呵，对了，白罗先生。我怕我有些支撑不住了。你还需要一些费用吗？”

    “不必了，先生。我保证你，我一定会把你女儿平安健康的找回来的。对她的安全我已经采取了一切警惕措施。”

    他穿过外间的办公室就出来了。到得街头，他抬眼望了望天空。

    “为求得一个问题的明确答案，”他说：“这正是我所需要的。”