因是你这位夫人是个很美的女人，风华娴雅，这又是女孩子通常最表反感的，因为她们本身常常缺乏自信。她本人可能笨拙且有很深的自卑感。因此，她见到继母是如此能干、漂亮，就很可能恨上了她；而这种妒恨都是属于一个半大不小的孩子的心态的。”

    “这——”芮斯德立克踌躇地说：“我们去请教医师时，他也是差不多这么说的，我是说——”

    “呵，”白罗说：“这么说你们的确去跟医生谈过了？你们去找医生总得有个理由吧，不是吗？”

    “那也不尽然。”

    “喔！你可不能对我赫邱里?白罗这么说啊。没什么不尽然的。事情一定很严重，你最好还是告诉我，因为我搞清楚了这女孩子的心事之后，才好进行这桩事情，也办得更快些。”

    芮斯德立克沉默良久之后，下定了决心。

    “你能绝对保密吗，白罗先生？我可以信赖你——在这件事情上我能得到你的保证吗？”

    “绝没问题。到底是什么麻烦？”

    “我——我，我不能肯定。”

    “你女儿对你太太采取行动了？而且不只是幼稚的无礼行为或是说些不中听的话，比这要厉害——要更严重。她是不是对她作了身体的攻击？”

    “不，不是攻击——不是身体上的攻击，可是——又没法子证实。”

    “的确，这点我们要认定。”

    “我内人身体愈来愈不好了——”他吞吞吐吐的说。

    “呵，白罗说：“是的，我明白了……她得的是什么病呢？消化系统方面的，可能吧？一种肠炎？”

    “你的脑筋真快，白罗先生。是的，正是消化方面的。我内人老觉得不舒服，情形又很费解，因为她身体一直非常健康。后来，只好送她去医院，作他们所称的‘观察’，也就是检查。”

    “结果如何？”

    “我看他们也说不出所以然来……检查之后，好像身体又复原了，也就回家了。可是，之后病情又复发了。我们对她的饮食作了很周全的检查。她好象肠子中了毒，但是又找不出任何原因。我们又进一步把她吃的食物作了检验。每一种食物都抽验过之后，确定在许多食物中都存在有某种物质。而抽验的每一种食物都是只有我内人一人爱吃的。”

    “说白了，也就是有人给她下了毒。对不对？”

    “正是。份量很轻微，但是到最终会有累积的效果。”

    “你怀疑你女儿吗？”

    “不。”

    “我想你是怀疑的。除了她还会是谁？你是怀疑你女儿的。”

    芮斯德立克深深地长叹一声。

    “坦白说，我是怀疑她的。”

    白罗返回家中的时候，乔治正在等他：

    “一名叫艾蒂丝的女人打电话来，先生——”

    “艾蒂丝？”白罗皱了皱眉头。

    “她是——据我猜——是在奥立佛太太家帮工的。她叫我通报您奥立佛太太现在在圣?吉尔斯医院里。”

    “她出了什么事？”

    “据我所知，她被人——呃——敲了一棍子。”乔治没有报告剩下的口信，那是：

    “再告诉他，都是他的错。”

    白罗咋了咋舌头。“我警告过她——昨晚我打电话给她时，心头就有些不踏实，没人接电话。女人！”